Florença.
La città che ha insegnato di nuovo a guardare il mondo.

Florença nasce em 59 a.C. como Florentia, colônia romana fundada por Júlio César para abrigar veteranos de suas legiões no vale do Arno. O traçado romano original — duas vias perpendiculares (cardo e decumanus) cruzando-se onde hoje fica a Piazza della Repubblica — ainda é legível na malha urbana do Centro Storico. Durante os quatro séculos seguintes a cidade cresce moderadamente, com fórum, anfiteatro, termas e templos, mas permanece um centro provincial secundário diante de Roma. A queda do Império, as invasões góticas e lombardas dos séculos V e VI, e o domínio bizantino seguido pelo carolíngio reduzem Florentia a fortificação murada de algumas centenas de habitantes — uma sobrevivência diante do colapso geral.

O renascimento florentino começa no século XI, quando a cidade se torna comuna independente (1115) e desenvolve uma das economias urbanas mais sofisticadas da Europa medieval. A lã e a banca são as bases: lã chega da Espanha e da Inglaterra, é tecida e tingida em Florença com técnicas únicas (uma cor específica de vermelho, o fiorentino, vira ouro comercial), depois redistribuída pra cortes europeias. Os bancos florentinos — Bardi, Peruzzi, Acciaiuoli — financiam reis ingleses na Guerra dos Cem Anos, papas em Avignon e Roma, e dominam o crédito europeu até a falência catastrófica de 1345 (Eduardo III da Inglaterra dá calote). Em 1252 Florença cunha o florim de ouro, primeira moeda de curso continental estável desde Roma, padrão europeu por dois séculos. A Peste Negra de 1348-1349 mata 60% da população — base demográfica do despovoamento que paradoxalmente concentra capital em poucas famílias sobreviventes.

A ascensão dos Médici começa em 1397, quando Giovanni di Bicci de' Medici funda o Banco Medici em Florença e estabelece, ao longo de quatro décadas, uma rede de filiais em Roma, Veneza, Genebra, Bruges, Londres e Avignon. Em 1434, seu filho Cosimo (chamado depois de Cosimo il Vecchio, "o Velho") assume controle político de fato da República Florentina sem cargo oficial — governa por trás dos magistrados eleitos. Os Médici dominam Florença por 300 anos com três interrupções, e o ciclo de mecenato que financia o Renascimento é estruturalmente uma operação de soft power: encomendas pra Brunelleschi (cúpula do Duomo, terminada em 1436), Donatello (David em bronze, 1440), Botticelli (Nascimento de Vênus, Primavera, 1480s), Leonardo (juventude florentina), Michelangelo (educado na casa de Lorenzo, o Magnífico, neto de Cosimo). Lorenzo (1469-1492) eleva Florença ao auge cultural; Giovanni de' Medici vira Papa Leão X em 1513, Giulio de' Medici vira Papa Clemente VII em 1523, e Caterina de' Medici torna-se rainha da França em 1547. A família é, simultaneamente, banqueira, soberana de Florença, papa e rainha francesa.

O Renascimento florentino — período entre Petrarca (1304-1374) e Michelangelo (morto em 1564) — é uma compressão histórica sem paralelo. Em duzentos anos, na mesma cidade, desenvolvem-se: a perspectiva linear (Brunelleschi, 1420s), o humanismo cívico (Bruni, Salutati), a poesia em vernáculo italiano (Dante, Petrarca, Boccaccio), a anatomia científica (Leonardo dissecando cadáveres em Santo Spirito), a teoria política moderna (Maquiavel, O Príncipe, 1513), a arquitetura clássica (Alberti, Brunelleschi), a escultura monumental (Donatello, Michelangelo), e a tipografia em vernáculo (primeira impressão da Divina Comédia em Florença, 1481). A República cai brevemente em 1494 (Savonarola, frade dominicano, instaura república teocrática austera, queima livros e obras de arte na Fogueira das Vaidades, é executado em 1498), os Médici voltam, caem de novo em 1527, voltam definitivamente em 1530 com cerco imperial e tornam-se duques de Florença sob Alessandro de' Medici. Cosimo I (1537-1574) consolida a transformação de república em principado e em 1569 obtém do papa o título de Granduca de Toscana.

O Grão-Ducado dos Médici dura até 1737, quando a linhagem se extingue com Gian Gastone de' Medici sem herdeiros. A Toscana passa por tratado europeu aos Habsburg-Lorena, ramo dinástico ligado à Áustria que governa o ducado de 1737 a 1859 (com interrupção napoleônica entre 1799 e 1814 quando Florença vira parte do Reino da Etrúria e depois é anexada diretamente ao Império Francês). Os Lorena modernizam Florença — Pedro Leopoldo aboli a pena de morte na Toscana em 1786, primeira jurisdição europeia a fazê-lo; constroem-se hospitais, escolas, infraestrutura sanitária. Em 1859 a Toscana adere ao Reino da Sardenha sob plebiscito popular, e em 1861 entra na unificação italiana de Garibaldi e Cavour. Entre 1865 e 1871 Florença é capital provisória do Reino da Itália (Roma só é incorporada em 1870, e fica como capital definitiva), período em que a cidade ganha boulevards, derruba parte das muralhas medievais e a Piazza della Repubblica é reconstruída no traçado atual — uma haussmanização local que florentinos cultos ainda lamentam.