Il W è il sentiero più famoso del Cile e quello che delude di più chi arriva impreparato. Cinque giorni di cammino tra 11 e 22 km per tappa, vento che abbatte zaini da 60L, rifugi da prenotare 8 mesi prima, e un'alba alle torri che due gruppi su tre non vedono a causa delle nuvole. Questa guida è ciò che avrei voluto leggere prima di fare il mio primo W nel 2017 — e prima del secondo nel 2023. Tappa per tappa, con distanza reale, tempo reale, e dove la maggior parte delle persone fallisce. Costo totale tra 1.800 e 3.500 EUR a persona per 5 giorni con rifugi, pensione completa e trasporto da Puerto Natales. Attrezzatura obbligatoria elencata con modelli specifici. Finestra ideale tra ottobre e marzo con nota su ogni mese.
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La prima volta che ho fatto il W è stata a febbraio 2017 con scarponi presi in prestito a Puerto Natales che mi hanno fatto venire vesciche il secondo giorno. La seconda è stata a novembre 2023 con attrezzatura propria e tre mesi di preparazione fisica. La differenza tra i due viaggi è stata enorme. Uno è stato sopravvivenza. L'altro è stato il viaggio che ha giustificato la spesa.
Questa guida presume che tu faccia il W con rifugi (non campeggiando). Campeggiare è un altro sentiero — più economico (800-1.200 EUR totali), più tecnico, e fuori dallo scopo di questo testo. I rifugi significano dormire in cuccetta con lenzuola, mangiare tre pasti caldi al giorno, e portare uno zaino da 25-35 litri invece di 50-65.
Il W ha questa forma perché il sentiero disegna una W maiuscola sulla mappa: valle del Francese al centro, valle del Ghiacciaio Grey a sinistra, valle delle Torri a destra. Cinque giorni è il minimo civilizzato. Quattro giorni è possibile ma crudele. Sei giorni con una notte extra al Chileno è ciò che consiglio.
Tappa per tappa (ovest-est — direzione più usata)
TL;DRLa direzione ovest-est inizia al Refugio Paine Grande (arrivando in catamarano attraverso il Lago Pehoé) e termina al Refugio Las Torres. Il vantaggio: conservi il Mirador Las Torres per l'ultimo giorno, con vista sulle tre torri all'alba come climax. La direzione opposta (est-ovest) è tecnicamente uguale ma la maggior parte delle agenzie e dei rifugi assume ovest-est, quindi è più.
La direzione ovest-est inizia al Refugio Paine Grande (arrivando in catamarano attraverso il Lago Pehoé) e termina al Refugio Las Torres. Il vantaggio: conservi il Mirador Las Torres per l'ultimo giorno, con vista sulle tre torri all'alba come climax. La direzione opposta (est-ovest) è tecnicamente uguale ma la maggior parte delle agenzie e dei rifugi assume ovest-est, quindi è più facile prenotare.
Giorno 1 — Puerto Natales → Refugio Paine Grande
Parti da Puerto Natales con l'autobus delle 7:00 o 7:30 (Bus-Sur, Buses Fernández, o Buses Pacheco — 22 EUR solo andata). Arrivi alla Portería Pudeto alle 11:00. Prendi il catamarano delle 11:00 o 12:00 per attraversare il Lago Pehoé fino al Paine Grande (38 EUR solo andata, 30 minuti). Arrivi tra le 12:30 e le 13:00.
Il pomeriggio del giorno 1 è leggero. Check-in al rifugio, pranzo (generalmente incluso nella pensione completa, 30 EUR separato), e breve camminata. Puoi andare fino al Mirador Lago Grey (4 km andata e ritorno, 1h30) o semplicemente riposarti per affrontare il giorno 2.
Giorno 2 — Paine Grande → Mirador Grey andata e ritorno → Paine Grande (variante consigliata)
Questa è una decisione chiave. Ci sono due modi per fare il giorno 2:
Variante A — rifugio Paine Grande come base. Parti al mattino camminando fino al Mirador Ghiacciaio Grey (11 km, 3h30 solo andata, con alcuni ponti sospesi drammatici). Al mirador, vista dell'intero ghiacciaio, iceberg galleggianti nel lago. Pranzo al sacco (la pensione completa ti dà una lunch box). Torna per lo stesso sentiero. 22 km nel giorno, 7-8 ore. Dormi di nuovo al Paine Grande.
Variante B — Paine Grande → Refugio Grey → Paine Grande il giorno successivo. Dormi al Refugio Grey (ai piedi del ghiacciaio) e fai il ritorno il giorno 3. Più immersione, meno faticoso, costa una notte extra (90-130 EUR). Questa è la versione "W con 6 giorni".
Consiglio la variante A se sei in forma. Consiglio la variante B se è il tuo primo lungo trekking.
Giorno 3 — Paine Grande → Italiano → Mirador Británico → Refugio Cuernos
Il giorno più lungo e il più bello. Parti dal Paine Grande al mattino (partenza 7:00-8:00) camminando verso est per 7,6 km fino al Campamento Italiano. Lì lasci lo zaino grande al posto di guardia (gratuito), prendi solo acqua, giacca e snack, e sali la valle del Francese.
Salita di 5,5 km fino al Mirador Británico. Questa è la vista classica del W: anfiteatro di granito con i cuernos del Paine da un lato, il ghiacciaio Francese che cade dall'altro, e in giorni chiari, vista delle torri sullo sfondo. 2h30-3h di salita.
Ritorno a Italiano (2h30), prendi lo zaino, prosegui per altri 5,5 km fino al Refugio Cuernos. Arrivo tra le 17:00 e le 19:00. Totale del giorno: 25 km, 8-10 ore. Cena al rifugio, dormi presto.
Importante: la valle del Francese chiude quando il vento supera 80 km/h o quando c'è rischio di valanghe. A novembre e marzo questo accade in 1 giorno su 4. Avere un piano B (scendere direttamente al Cuernos senza salire al Británico).
Giorno 4 — Refugio Cuernos → Refugio Chileno
11 km, 4-5 ore. Sentiero relativamente pianeggiante, costeggiando il Lago Nordenskjöld, con vento che può arrivare a 100 km/h nel tratto aperto. Mantieni lo zaino con peso basso in cima, copertura antipioggia a portata di mano.
Arrivo al Chileno tra le 13:00 e le 16:00. Pranzo, riposo. Hai l'opzione di salire quel pomeriggio fino al Mirador Las Torres (8 km andata e ritorno, 3-4 ore, ultimo tratto ripido in morena), ma la maggior parte lascia per il giorno successivo.
Perché consiglio di dormire due notti al Chileno: l'alba alle torri fallisce nel 60% dei giorni a causa delle nuvole. Se hai solo una mattina, dipende dalla fortuna. Con due, hai l'84% di possibilità di avere almeno una mattina limpida (probabilità composta). Costa 90-130 EUR la notte extra. Ne vale la pena.
Giorno 5 — Chileno → Mirador Las Torres → Refugio Torres Central → Puerto Natales
Svegliati alle 4:00. Partenza alle 4:30. Camminata di 4 km con torcia frontale attraverso la valle del Ascencio, poi 1,5 km di morena ripida (letteralmente salire tra le rocce, al buio). Arrivo al Mirador Las Torres tra le 6:30 e le 7:00, a seconda del mese.
L'alba in sé: il sole sorge a est e colpisce prima le cime delle tre torri, rendendole rosso-arancioni per 15-30 minuti. Sotto, il Lago Torres ancora scuro. È la foto che hai visto mille volte. Quando riesce, giustifica tutto.
Quando non riesce (nuvole chiuse), hai tre opzioni: aspettare (può aprirsi tra le 9:00 e le 11:00), scendere e tornare il giorno successivo (se hai prenotato due notti), o scendere accettando la sconfitta e raccontarla come storia.
Discesa di 6 km fino al Refugio Chileno (raccogli lo zaino grande), altri 7 km fino al Refugio Torres Central. 13 km di discesa in totale. Pranzo al Central. Autobus di ritorno a Puerto Natales (Laguna Amarga → Puerto Natales, 2h30, 22 EUR).
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Curadoria Voyspark
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