Trekking W a Torres del Paine: 5 giorni, 4 notti, senza illusioni

La prima volta che ho fatto il W è stata a febbraio 2017 con scarponi presi in prestito a Puerto Natales che mi hanno fatto venire vesciche il secondo giorno. La seconda è stata a novembre 2023 con attrezzatura propria e tre mesi di preparazione fisica. La differenza tra i due viaggi è stata enorme. Uno è stato sopravvivenza. L'altro è stato il viaggio che ha giustificato la spesa.

Questa guida presume che tu faccia il W con rifugi (non campeggiando). Campeggiare è un altro sentiero — più economico (800-1.200 EUR totali), più tecnico, e fuori dallo scopo di questo testo. I rifugi significano dormire in cuccetta con lenzuola, mangiare tre pasti caldi al giorno, e portare uno zaino da 25-35 litri invece di 50-65.

Il W ha questa forma perché il sentiero disegna una W maiuscola sulla mappa: valle del Francese al centro, valle del Ghiacciaio Grey a sinistra, valle delle Torri a destra. Cinque giorni è il minimo civilizzato. Quattro giorni è possibile ma crudele. Sei giorni con una notte extra al Chileno è ciò che consiglio.

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Tappa per tappa (ovest-est — direzione più usata)

La direzione ovest-est inizia al Refugio Paine Grande (arrivando in catamarano attraverso il Lago Pehoé) e termina al Refugio Las Torres. Il vantaggio: conservi il Mirador Las Torres per l'ultimo giorno, con vista sulle tre torri all'alba come climax. La direzione opposta (est-ovest) è tecnicamente uguale ma la maggior parte delle agenzie e dei rifugi assume ovest-est, quindi è più facile prenotare.

Giorno 1 — Puerto Natales → Refugio Paine Grande

Parti da Puerto Natales con l'autobus delle 7:00 o 7:30 (Bus-Sur, Buses Fernández, o Buses Pacheco — 22 EUR solo andata). Arrivi alla Portería Pudeto alle 11:00. Prendi il catamarano delle 11:00 o 12:00 per attraversare il Lago Pehoé fino al Paine Grande (38 EUR solo andata, 30 minuti). Arrivi tra le 12:30 e le 13:00.

Il pomeriggio del giorno 1 è leggero. Check-in al rifugio, pranzo (generalmente incluso nella pensione completa, 30 EUR separato), e breve camminata. Puoi andare fino al Mirador Lago Grey (4 km andata e ritorno, 1h30) o semplicemente riposarti per affrontare il giorno 2.

Giorno 2 — Paine Grande → Mirador Grey andata e ritorno → Paine Grande (variante consigliata)

Questa è una decisione chiave. Ci sono due modi per fare il giorno 2:

Variante A — rifugio Paine Grande come base. Parti al mattino camminando fino al Mirador Ghiacciaio Grey (11 km, 3h30 solo andata, con alcuni ponti sospesi drammatici). Al mirador, vista dell'intero ghiacciaio, iceberg galleggianti nel lago. Pranzo al sacco (la pensione completa ti dà una lunch box). Torna per lo stesso sentiero. 22 km nel giorno, 7-8 ore. Dormi di nuovo al Paine Grande.

Variante B — Paine Grande → Refugio Grey → Paine Grande il giorno successivo. Dormi al Refugio Grey (ai piedi del ghiacciaio) e fai il ritorno il giorno 3. Più immersione, meno faticoso, costa una notte extra (90-130 EUR). Questa è la versione "W con 6 giorni".

Consiglio la variante A se sei in forma. Consiglio la variante B se è il tuo primo lungo trekking.

Giorno 3 — Paine Grande → Italiano → Mirador Británico → Refugio Cuernos

Il giorno più lungo e il più bello. Parti dal Paine Grande al mattino (partenza 7:00-8:00) camminando verso est per 7,6 km fino al Campamento Italiano. Lì lasci lo zaino grande al posto di guardia (gratuito), prendi solo acqua, giacca e snack, e sali la valle del Francese.

Salita di 5,5 km fino al Mirador Británico. Questa è la vista classica del W: anfiteatro di granito con i cuernos del Paine da un lato, il ghiacciaio Francese che cade dall'altro, e in giorni chiari, vista delle torri sullo sfondo. 2h30-3h di salita.

Ritorno a Italiano (2h30), prendi lo zaino, prosegui per altri 5,5 km fino al Refugio Cuernos. Arrivo tra le 17:00 e le 19:00. Totale del giorno: 25 km, 8-10 ore. Cena al rifugio, dormi presto.

Importante: la valle del Francese chiude quando il vento supera 80 km/h o quando c'è rischio di valanghe. A novembre e marzo questo accade in 1 giorno su 4. Avere un piano B (scendere direttamente al Cuernos senza salire al Británico).

Giorno 4 — Refugio Cuernos → Refugio Chileno

11 km, 4-5 ore. Sentiero relativamente pianeggiante, costeggiando il Lago Nordenskjöld, con vento che può arrivare a 100 km/h nel tratto aperto. Mantieni lo zaino con peso basso in cima, copertura antipioggia a portata di mano.

Arrivo al Chileno tra le 13:00 e le 16:00. Pranzo, riposo. Hai l'opzione di salire quel pomeriggio fino al Mirador Las Torres (8 km andata e ritorno, 3-4 ore, ultimo tratto ripido in morena), ma la maggior parte lascia per il giorno successivo.

Perché consiglio di dormire due notti al Chileno: l'alba alle torri fallisce nel 60% dei giorni a causa delle nuvole. Se hai solo una mattina, dipende dalla fortuna. Con due, hai l'84% di possibilità di avere almeno una mattina limpida (probabilità composta). Costa 90-130 EUR la notte extra. Ne vale la pena.

Giorno 5 — Chileno → Mirador Las Torres → Refugio Torres Central → Puerto Natales

Svegliati alle 4:00. Partenza alle 4:30. Camminata di 4 km con torcia frontale attraverso la valle del Ascencio, poi 1,5 km di morena ripida (letteralmente salire tra le rocce, al buio). Arrivo al Mirador Las Torres tra le 6:30 e le 7:00, a seconda del mese.

L'alba in sé: il sole sorge a est e colpisce prima le cime delle tre torri, rendendole rosso-arancioni per 15-30 minuti. Sotto, il Lago Torres ancora scuro. È la foto che hai visto mille volte. Quando riesce, giustifica tutto.

Quando non riesce (nuvole chiuse), hai tre opzioni: aspettare (può aprirsi tra le 9:00 e le 11:00), scendere e tornare il giorno successivo (se hai prenotato due notti), o scendere accettando la sconfitta e raccontarla come storia.

Discesa di 6 km fino al Refugio Chileno (raccogli lo zaino grande), altri 7 km fino al Refugio Torres Central. 13 km di discesa in totale. Pranzo al Central. Autobus di ritorno a Puerto Natales (Laguna Amarga → Puerto Natales, 2h30, 22 EUR).

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Attrezzatura obbligatoria (modello specifico)

Non è una lista di "porta questo potrebbe essere utile". È una lista di ciò che evita di farti infortunare, bagnare o ipotermizzare.

Scarponi. Salomon X-Ultra 4 Mid GTX (Goretex, mezza altezza, 380g) o La Sportiva Ultra Raptor II Mid GTX (più pesante, più robusto, 480g). Non usare scarpe da corsa. Non usare scarponi nuovi mai usati — aprili con almeno 60 km prima del viaggio.

Zaino. 45-55 litri con sistema di carico (cintura larga, regolazione del torso). Osprey Ariel 55 (femminile) o Aether 55 (unisex), Deuter Aircontact Lite 50+10. La cintura deve sostenere il 70% del peso, non la spalla.

Giacca hardshell. Goretex Pro o Pro Shell — non economico. Patagonia Triolet, Arc'teryx Beta AR, o Mountain Hardwear Exposure 2. Non usare giacche "impermeabili" senza membrana tecnica. Il vento della Patagonia le attraversa.

Strati termici. 2 strati base di lana merino (Icebreaker, Smartwool — 200g/m²). 1 fleece intermedio (Patagonia R1 o equivalente). 1 piumino leggero (Patagonia Down Sweater o Uniqlo Ultra Light, sì, funziona).

Pantaloni. Pantaloni da trekking elastici, ad asciugatura rapida (Prana, Fjällräven, Decathlon Quechua). Pantaloni antipioggia separati come backup.

Accessori. Guanti sottili + guanti spessi (sistema a due strati), berretto di lana, buff (copre collo e viso contro il vento), occhiali UV400 obbligatori (sole patagonico è forte), bastoncini da trekking (Black Diamond Distance Carbon Z o equivalente — non opzionali, le tue ginocchia ti ringrazieranno).

Sacco a pelo. Non necessario se dormi solo nei rifugi (forniscono lenzuola e coperte). Se vuoi comfort, porta un liner di seta (200g).

Zaino da attacco. Zaino piccolo da 18-25L per salite senza peso (Británico, Las Torres). Può essere il Salomon Trail 20 o simile.

Idratazione. Camelbak 2L + 1 bottiglia rigida 1L. L'acqua della Patagonia è potabile direttamente dai fiumi e cascate all'interno del parco — questa è una delle poche regioni del mondo dove ciò è ancora vero. Non comprare bottiglie PET.

Elettronica. Power bank 20.000 mAh (i rifugi hanno prese ma scarse, senza garanzia). Torcia frontale Petzl Actik Core o Black Diamond Spot 400. Fotocamera o cellulare con batteria di riserva.

Pronto soccorso. Cerotto (Compeed per vesciche), ibuprofene, anti-infiammatorio, crema solare SPF 50+, burro di cacao per labbra (sole + vento spacca le labbra in 6 ore).

Cibo. Snack energetici per il sentiero (barrette Clif, snickers, frutta secca, formaggio). I rifugi servono tre pasti ma hai bisogno di calorie intermedie. Stima: 600 kcal/giorno in snack oltre ai pasti.

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Quando andare (mese per mese)

La finestra del W è da ottobre a metà marzo. Ogni mese ha sfumature.

Ottobre. Primavera australe. I rifugi aprono il giorno 1. Alcuni sentieri hanno ancora neve nei punti panoramici alti (Británico può essere chiuso la prima metà). Vento moderato (media 40-60 km/h). 30% meno gente rispetto a dicembre. Consiglio se vuoi paesaggio primaverile e tolleri incertezza.

Novembre. Eccellente. Tutti i sentieri aperti. Vento stabile (50-70 km/h). Temperatura: 5-15°C. Nascono i cuccioli di guanaco (visibili a Laguna Amarga). Prenotazioni ancora possibili con 4 mesi di anticipo. La mia raccomandazione top.

Dicembre. Inizia l'alta stagione. Prenotazioni devono essere fatte a luglio. Rifugi pieni. Vento medio 60-100 km/h. Temperatura 10-18°C. Bello ma caro e affollato.

Gennaio. Picco assoluto. Vento più forte dell'anno (raffiche 130 km/h). Rifugi saturi. Limiti giornalieri del parco (250 ingressi nel W) saturano alle 9:00. Prezzo alle stelle. Evita.

Febbraio. Uguale a gennaio, leggermente meglio (meno vento di gennaio, ancora affollato). Prezzi alti.

Marzo. La svolta. L'autunno australe inizia la seconda metà — le lengas iniziano a diventare arancioni. Meno gente (40% meno di febbraio). Vento moderato. Temperatura 5-15°C. Seconda migliore opzione dopo novembre.

Aprile. I rifugi iniziano a chiudere il giorno 15. Puoi fare inizio aprile ma con rischio di tempo che cambia e chiude i sentieri.

Maggio a settembre. Sentiero chiuso ufficialmente. Accesso solo con guida certificata in modalità invernale — fuori dallo scopo di questa guida.

Prenotazioni nel 2026 (sistema CONAF + concessionari)

Il W ha due categorie di alloggio:

Rifugi CONAF (statali). Paine Grande, Grey, Italiano (solo campeggio), Cuernos, Chileno, Torres Central. Operati da due concessionari: Fantástico Sur (Cuernos, Chileno, Torres Central, Las Torres) e Vértice Patagonia (Paine Grande, Grey, Dickson, Los Perros).

Le prenotazioni aprono a luglio 2026 per la stagione ottobre 2026 - marzo 2027. Funziona online tramite:

• vertice.travel (Vértice)
• fantasticosur.com (Fantástico Sur)

Prenota al minuto che apre. Date da dicembre a febbraio esauriscono in 2-4 settimane. Novembre e marzo: 2 mesi di margine.

Costo rifugio con pensione completa: 120-180 EUR per notte per persona (colazione + lunch box + cena).

EcoCamp Patagonia. I famosi domi geodetici nel settore Las Torres. Operati da Cascada Expediciones. Non fanno parte del W tradizionale (sono fuori dal sentiero) ma offrono pacchetti "W in EcoCamp" dove dormi all'EcoCamp e fai escursioni giornaliere. Costo: 2.800-4.500 EUR per 5 giorni tutto incluso. Caro ma restituisce il 31% alla comunità locale di Puerto Natales.

Hotel Las Torres. Hotel completo nel settore est del parco. 450-680 EUR/notte. Generalmente combinato con pacchetto organizzato.

Pacchetti organizzati (Cascada Expediciones, Chile Nativo, Quasar Expeditions) costano 2.500-4.500 EUR per 5 giorni con pensione completa, guida bilingue, trasporto e logistica risolta. Vale se non vuoi prenotare rifugio individuale o se viaggi in gruppo di 3+.

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Costo totale (5 giorni, 4 notti, rifugi pensione completa)

Opzione 1 — Prenotazione individuale tramite rifugi (fai da te):

• Autobus Puerto Natales-parco andata e ritorno: 44 EUR
• Catamarano Pudeto-Paine Grande: 38 EUR
• Ingresso al parco (3 giorni, internazionale): 49 EUR
• Rifugio Paine Grande (1 notte, pensione completa): 145 EUR
• Rifugio Cuernos (1 notte, pensione completa): 155 EUR
• Rifugio Chileno (2 notti, pensione completa): 310 EUR
• Rifugio Torres Central (1 notte, opzionale giorno 5): 130 EUR
• Lunch boxes extra: 60 EUR
• Totale sentiero: 931 EUR
• Hotel Puerto Natales pre + post (2 notti): 180 EUR
• Attrezzatura se noleggiata (non consigliato, ma possibile a Puerto Natales): 350 EUR
• Totale stimato: 1.800-2.100 EUR senza attrezzatura propria.

Opzione 2 — Pacchetto organizzato (Cascada, Chile Nativo):

• 5 giorni, 4 notti, rifugi, guida bilingue, pensione completa, trasporto: 2.500-3.500 EUR
• Attrezzatura propria (non noleggiare dal pacchetto, qualità scarsa).

Opzione 3 — EcoCamp Patagonia (lusso):

• 5 notti, dome geodetico, tutti i pasti, guida, trasporto: 3.200-4.500 EUR
• Questa è la versione "sentiero senza zaino grande".

Volo internazionale GRU → Punta Arenas (via Santiago): 1.200-1.800 EUR in ottobre/marzo, 1.800-2.500 EUR in dicembre/gennaio.

Totale del viaggio dal Brasile includendo volo, con opzione 1: 3.000-3.900 EUR a persona. Con pacchetto: 3.700-5.300 EUR.

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Preparazione fisica (3 mesi prima)

Il W non è tecnico. Non ha arrampicata, corde, ghiaccio. Ma richiede condizionamento di carico: cammini 5-9 ore al giorno, 5 giorni di fila, con zaino da 8-15 kg, su terreno irregolare e vento.

Piano minimo di 12 settimane:

• Settimane 1-4: camminata 5 km, 3x/settimana, terreno pianeggiante.
• Settimane 5-8: camminata 8-10 km con zaino da 5 kg, 3x/settimana, inclusa salita.
• Settimane 9-12: camminata 12-15 km con zaino da 8-10 kg, 2x/settimana + 1 uscita lunga (20 km) con peso reale nel weekend.

Includi salita di scale (se non hai colline) — la valle Francese e il Las Torres hanno 600 m di altimetria positiva ciascuno.

Se non hai mai camminato 20 km in un giorno con peso, fallo almeno due volte prima del viaggio. Il primo W con piedi impreparati è tortura.

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La cosa difficile: cosa può andare storto

Vesciche. La causa #1 di persone che abbandonano il giorno 2. Soluzione: scarponi usati (non nuovi), calze di lana (non cotone), cambio di calza a mezzogiorno, Compeed pre-applicato nei punti di rischio (tallone, lato dell'alluce).

Vento estremo. Il giorno in cui il vento supera 100 km/h, il trekking diventa sofferenza. Mantieni ritmo lento, peso basso al centro dello zaino, occhiali sempre. Alcuni ponti sospesi chiudono quando il vento supera 80 km/h.

Ipotermia leggera. Accade a chi suda in salita, toglie giacca, si raffredda fermo. Regola: non stare fermo più di 10 minuti senza rimettere giacca extra.

Stanchezza accumulata. Il giorno 3 è dove la maggior parte crolla. Cura il giorno 2 (non esagerare, dormi presto). Mangia più di quanto pensi necessario. Idratati.

Nuvole sulle torri. Statistica reale: in 100 giorni di stagione, 35-40 mattine hanno vista chiara. Il resto va da nebbia parziale a nuvola totale. Accetta questo prima di andare. Se la vista fallisce, il W vale ancora per gli altri 4 giorni.

Lesione. Ginocchio è il più comune (discesa del giorno 5 distrugge ginocchio mal preparato). Bastoncini da trekking riducono il 30% del carico. Rafforza quadricipiti prima (squat, scale).

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Cosa nessuno ti dice

Il W non è solitudine. Incontrerai 80-200 persone al giorno sul sentiero in stagione. Accetta questo. La magia non sta nell'essere soli — sta nell'essere in un luogo che non è ancora stato risolto dall'ingegneria umana.

Il cibo nei rifugi è decente, non memorabile. Carbo + proteina + verdura. Non aspettarti cene gourmet. Colazione: uova, pane, formaggio, marmellata, caffè. Pranzo (lunch box): panino, frutta, barretta, succo. Cena: zuppa, piatto principale (pollo, salmone o pasta), dessert.

I bagni dei rifugi sono bagni — non sono glamping. Doccia calda esiste, con orario (generalmente 18:00-22:00).

Il wi-fi è debole o inesistente. Concorda con casa che apparirai su WhatsApp il quinto giorno. Per molti, questo è il meglio del viaggio.

Il W ti cambia se è il tuo primo lungo trekking. Non nel senso di illuminazione — nel senso pratico di scoprire che il tuo corpo regge più di quanto immaginavi e che il silenzio di 5 giorni è una droga potente.

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