Barcelona.
Para quien escucha la ciudad antes de fotografiarla.

Barcelona foi fundada pelos romanos por volta de 15 a.C. como colônia chamada Barcino, sobre uma elevação suave hoje ocupada pelo Barri Gòtic. Os vestígios romanos ainda são visíveis: a muralha defensiva (cerca de 1,3 km preservada), quatro torres na Plaça Nova, fragmentos no MUHBA (Museu d'Història de Barcelona) sob a Plaça del Rei, onde se desce dois andares para caminhar sobre o piso original da cidade de dois mil anos atrás. A cidade romana era pequena — cerca de 10 hectares, mil habitantes — e durou cinco séculos antes da queda do Império, dos visigodos no século V e dos muçulmanos por um breve período no século VIII.

O período medieval começa a definir Barcelona quando, em 801, Carlos Magno (via seu filho Luís, o Piedoso) toma a cidade dos mouros e estabelece a Marca Hispânica. No século IX surge a figura do conde de Barcelona, que progressivamente se desliga do controle franco e se torna soberano efetivo. No século XII, o casamento entre Ramon Berenguer IV e Petronila de Aragão une a Catalunha à Coroa de Aragão, criando uma confederação que dominará o Mediterrâneo ocidental nos séculos seguintes — comerciando com Constantinopla, controlando Mallorca, Sicília, Sardenha, partes da Grécia e do sul da Itália. Esse é o período de ouro medieval da cidade, quando se constroem a Catedral, a basílica de Santa Maria del Mar (1329-1383, em apenas 54 anos, com pedras carregadas a pé do Montjuïc por trabalhadores voluntários do bairro do Born), o Saló del Tinell, o Palau Reial Major. A burguesia comercial catalã se consolida, o catalão se firma como língua de cultura, surgem as primeiras cortes representativas (Corts Catalanes) com poder de limitar o monarca — um experimento de constitucionalismo séculos antes do termo existir.

Em 1469, o casamento de Fernando de Aragão com Isabel de Castela une as duas coroas e abre caminho para a Espanha moderna. Mas a unificação favorece Castela em detrimento da Catalunha: Sevilha (e depois Cádiz) recebe o monopólio do comércio com as Américas após 1492, e Barcelona — que era potência mediterrânea — entra em declínio relativo. Durante dois séculos a cidade sobrevive em segunda plano, com revoltas pontuais (a Guerra dels Segadors, 1640-1659, com Catalunha brevemente sob proteção francesa) e tentativas frustradas de reafirmar autonomia.

O ponto de virada doloroso vem com a Guerra de Sucessão Espanhola (1701-1714). A Catalunha apoia o pretendente austríaco Carlos contra o Bourbon Filipe V. Em 11 de setembro de 1714, após 14 meses de cerco, Barcelona cai. Filipe V abole as instituições catalãs (Generalitat, Corts, leis, universidade, sistema fiscal próprio), proíbe o catalão na administração pública, demole bairros inteiros para construir a fortaleza da Ciutadella (sobre o que hoje é o Parc de la Ciutadella e El Born) e impõe o regime espanhol uniforme via Decretos de Nueva Planta. A data — 11 de setembro — é desde então a Diada Nacional de Catalunha, feriado simbólico e ato político ao mesmo tempo. O Mercat del Born, hoje centro cultural, foi escavado no início dos anos 2000 e revelou as ruínas perfeitamente preservadas do bairro destruído em 1714 — visita gratuita, e é um dos lugares mais emocionalmente carregados da cidade.

O século XIX traz revolução industrial, e Barcelona é uma das primeiras cidades do sul europeu a se industrializar. A população explode, as muralhas medievais se tornam sufocantes, e em 1854 começam a ser derrubadas. Em 1859, o engenheiro Ildefons Cerdà ganha o concurso para planejar a expansão da cidade — o Eixample. Seu projeto é radicalmente moderno: grid ortogonal, quarteirões com cantos chanfrados (chamados xamfrans, criados para melhor visibilidade do tráfego), avenidas largas, parques internos em cada bloco (que o capitalismo imobiliário acabou comendo), igualdade entre bairros ricos e pobres. O Eixample é um dos planos urbanísticos mais ambiciosos da Europa do século XIX e ainda define a forma de Barcelona hoje.

A virada do século XIX para o XX é o período do modernisme catalão — movimento simultaneamente arquitetônico, artístico, literário e político, ligado ao renascimento da identidade catalã (a Renaixença). Antoni Gaudí (1852-1926) é o nome mais conhecido, mas não trabalha sozinho: Lluís Domènech i Montaner constrói o Palau de la Música Catalana (1908) e o Hospital de Sant Pau, Josep Puig i Cadafalch faz a Casa Amatller e a Casa de les Punxes, e dezenas de outros arquitetos enchem o Eixample de fachadas modernistas. Gaudí lança a pedra fundamental da Sagrada Família em 1882, herda o projeto em 1883 e dedica os últimos 43 anos da vida a ele, morando dentro do canteiro de obras nos anos finais. Em junho de 1926, é atropelado por um bonde a caminho da igreja, é confundido com mendigo (vestia roupa simples e tinha barba longa), demora a ser identificado e morre três dias depois. A Sagrada Família, prevista para terminar em 2026 (centenário da morte), teve a data revisada e agora se espera conclusão por volta de 2034.

A Guerra Civil Espanhola (1936-1939) é traumática para Barcelona. A cidade é centro do republicanismo, da CNT anarquista, do POUM, e palco da repressão interna entre facções de esquerda (descrita por George Orwell em Homenagem à Catalunha após sua passagem em 1937). Em janeiro de 1939, Barcelona cai para as tropas franquistas e começa o período mais sombrio da cidade: 36 anos de ditadura, proibição pública do catalão, censura, repressão política, paredões na Camp de la Bota. O catalão sobrevive em casa, em sermões em paróquias rurais, em sardanas dançadas em frente à catedral aos domingos como ato de resistência silenciosa. Em 1959, o Pla Comarcal industrializa a periferia e atrai centenas de milhares de migrantes do sul da Espanha (Andaluzia, Extremadura, Murcia) — um deslocamento populacional que reconfigura para sempre a demografia e a cultura urbana.

A transição democrática (1975-1978) restaura a Generalitat catalã e a co-oficialidade do catalão. Mas é nas Olimpíadas de 1992 que Barcelona se reinventa para o mundo: investimento massivo em infraestrutura, abertura da cidade para o mar (até então separada pelas vias de trem e zona industrial da Barceloneta), criação da Vila Olímpica, requalificação de Montjuïc, novo aeroporto, novas linhas de metrô. O modelo Barcelona vira referência urbanística internacional. Nos anos seguintes vem o boom turístico: 1,7 milhão de visitantes em 1990 vira 7,4 milhões em 2010 e 12 milhões em 2019. Em 2017, o referendo de independência (declarado ilegal pelo governo central e seguido de repressão policial nas urnas com imagens que correram o mundo) abre uma crise política que ainda não foi resolvida. Em 2026, a cidade vive simultaneamente seu auge de visibilidade global e uma crise aguda de habitação, gentrificação e overturismo. Os grafites "tourists go home" em Gràcia e no Born são parte da paisagem; em 2024 a prefeitura anunciou o fim das licenças de aluguel turístico até 2028. A história de Barcelona não terminou. Está sendo escrita.