La ETA del Reino Unido (Electronic Travel Authorisation) es una autorización electrónica de viaje obligatoria para españoles, ciudadanos de la UE y más de 80 nacionalidades exentas de visado a partir del 25 de febrero de 2026, cuando empezó a fiscalizarse en el embarque. Cuesta 20 £ por persona (subió desde 16 £ el 8 de abril de 2026), vale 2 años o hasta que caduque el pasaporte, permite múltiples entradas y estancias de hasta 6 meses por visita. No es un visado: es un cribado previo online hecho en la app oficial UK ETA o en gov.uk/eta, aprobado en minutos en la mayoría de los casos. Cada viajero necesita su propia ETA, incluidos los bebés. La conexión airside en Heathrow y Manchester aún no exige ETA, pero esa regla es temporal.
18 min de lectura
Por qué existe esta página
Durante años el ciudadano europeo entró en el Reino Unido solo con el pasaporte. Mostraba el documento en el mostrador de Heathrow, respondía dos preguntas sobre el motivo del viaje y se dirigía a la cola del metro. En 2026 eso se acabó. No porque el Reino Unido empezara a exigir visado a los españoles o a los europeos: no lo exige. Es porque ahora exige algo nuevo antes del embarque: la ETA.
La sigla confunde a propósito. ETA significa Electronic Travel Authorisation, autorización electrónica de viaje. Parece un visado, suena a visado, se cobra como si fuera una tasa de visado, pero no es un visado. Es un registro previo de seguridad, hecho online, vinculado al número de tu pasaporte. Sin ella, la aerolínea deniega tu check-in. Ni siquiera llegas a la inmigración británica para que te paren: te paran en el aeropuerto de origen, en la puerta de embarque de Madrid-Barajas.
El cambio de cromo fue el 25 de febrero de 2026. A partir de esa fecha el esquema entró en vigor pleno: quien necesita ETA y embarca sin ella no vuela. Antes hubo más de un año de transición por fases, y ahí reside la confusión de quien viajó en 2025 y jura que no necesitó nada.
Esta página resume lo confirmado en junio de 2026, a partir de las publicaciones oficiales del gobierno británico (gov.uk/eta y los factsheets del Home Office) y del historial documentado del programa.
Qué es la ETA, en una frase
La ETA del Reino Unido es una autorización electrónica de viaje que los ciudadanos de países exentos de visado pasaron a necesitar antes de embarcar hacia territorio británico. Es un cribado previo de seguridad y migración, no un examen consular. Pertenece a la misma familia funcional que el ESTA estadounidense, el eTA canadiense, el ETIAS europeo y el K-ETA surcoreano.
La diferencia clave respecto al visado británico es el público objetivo. El visado es para ciudadanos de países que necesitan visado para entrar en el Reino Unido: India, China, Nigeria, Rusia y decenas más. La ETA es para ciudadanos de países que no necesitan visado para visitas cortas, pero que ahora sí necesitan esta preautorización electrónica: España y el resto de la Unión Europea, Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón, Corea del Sur, y más de 80 nacionalidades en total.
España está en el grupo de los exentos de visado. Por eso la ETA, y no el visado, es el documento que importa para el viajero español en 2026.
Por qué el Reino Unido creó la ETA
TL;DRLa ETA nació de la estrategia británica de cerrar la frontera digital antes de que el viajero llegue. El gobierno quiere saber quién viene antes del embarque, cruzar el nombre con bases de seguridad y bloquear amenazas en origen, en lugar de pararlas en el mostrador de Heathrow. La motivación oficial es el control migratorio y la seguridad; el efecto colateral es una recaudación de 20 £ por cabeza y datos anticipados de casi todo visitante sin visado.
El Reino Unido anunció la ETA dentro del plan de fronteras posterior al Brexit, con la meta declarada de digitalizar el 100% del control fronterizo antes de que acabe la década. La lógica es la misma del ESTA estadounidense lanzado en 2009: en vez de averiguar quién es el pasajero cuando ya ha desembarcado, averiguarlo antes de que despegue.
En la justificación del Home Office aparecen tres objetivos. Primero, seguridad: cotejar el nombre del viajero con listas de vigilancia y bases de datos criminales antes del vuelo. Segundo, control migratorio: tener registro digital de cada visitante exento de visado, cerrando el punto ciego que existía para quien entraba solo con pasaporte. Tercero, fluidez fronteriza: preautorizar a la mayoría para acelerar el paso y concentrar la inspección humana en los casos de riesgo.
Para el viajero español el impacto es práctico, no filosófico. El viaje a Londres ganó un trámite burocrático leve y una tasa fija. A cambio, el paso por inmigración tiende a ser más rápido, porque el trabajo pesado de verificación ya ocurrió mientras dormías, días antes del vuelo.
Quién necesita ETA: el despliegue que pilló a todos por sorpresa
TL;DRLos españoles y europeos necesitan ETA. El despliegue fue por oleadas: los nacionales de países no europeos pudieron solicitarla desde el 27 de noviembre de 2024, para viajes a partir del 8 de enero de 2025. Los ciudadanos europeos entraron después, con solicitudes abiertas el 5 de marzo de 2025 y obligatoriedad para viajes desde el 2 de abril de 2025. La fiscalización plena, válida para todos, comenzó el 25 de febrero de 2026. Quien viajó por el camino pudo pillar ventanas en las que aún no se exigía, de ahí la confusión.
El Reino Unido no activó la ETA para todo el mundo el mismo día. Fue un escalonamiento por nacionalidad, que explica por qué dos europeos que fueron a Londres en meses distintos de 2025 cuentan historias opuestas.
El orden de los hechos:
- 27 de noviembre de 2024 — se abren las solicitudes para nacionales de países no europeos. La obligatoriedad rige para viajes a partir del 8 de enero de 2025.
- 5 de marzo de 2025 — se abren las solicitudes para nacionales de países europeos (UE, Suiza, Noruega, Islandia, Liechtenstein). Obligatorio para viajes a partir del 2 de abril de 2025. Aquí entra España.
- 25 de febrero de 2026 — fin del periodo de tolerancia. El esquema entra en vigor pleno. A partir de aquí, el viajero que necesita ETA y no la tiene puede sencillamente no conseguir embarcar.
Así que el ciudadano español, en la práctica, debería tener ETA para cualquier viaje desde abril de 2025. En la realidad, los primeros meses tuvieron fiscalización irregular y aerolíneas todavía calibrando los sistemas. Quien voló sin ETA y pasó, pasó por suerte y tolerancia operativa, no por estar dentro de la regla. Desde febrero de 2026 esa rendija se cerró.
Hoy la lista de nacionalidades que necesitan ETA supera los 80 países. Incluye Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea del Sur, Singapur, los 27 de la Unión Europea más los cuatro de la EFTA. La única exención total relevante es Irlanda, por la Common Travel Area entre el Reino Unido e Irlanda. Quien tiene ciudadanía británica o irlandesa ni siquiera puede solicitar la ETA: viaja con el pasaporte británico o irlandés y punto.
Cuánto cuesta y quién paga
TL;DRLa ETA cuesta 20 £ por persona (unos 23 € en junio de 2026). El precio subió de 16 £ a 20 £ el 8 de abril de 2026, y antes ya había subido desde las 10 £ anunciadas originalmente. No hay exención por edad: bebés y niños pagan los mismos 20 £. La tasa cubre el procesamiento, no la aprobación: no hay reembolso si la ETA se deniega.
La trayectoria del precio cuenta la historia de un programa que salió más caro de lo que el gobierno prometió. La ETA se anunció a 10 £. Subió a 16 £ cuando entró en operación. El 8 de abril de 2026 saltó a 20 £. Cada subida se justificó por coste operativo y alineación con tasas equivalentes de otros países.
| Concepto | Importe | Observación |
|---|---|---|
| ETA estándar (cualquier edad) | 20 £ | ~23 € en junio de 2026, pago online por tarjeta |
| Bebés y niños | 20 £ | Sin exención por edad: todos pagan |
| Reembolso si se deniega | No | La tasa cubre el procesamiento, no la aprobación |
| Historial de precio | 10 £ → 16 £ → 20 £ | Última subida: 8 de abril de 2026 |
Fíjate en la diferencia con el ETIAS europeo, que exime a menores de 18 y mayores de 70. La ETA británica no tiene esa cortesía: una familia de cuatro paga 80 £ cerrados, contando a los hijos pequeños. El pago se hace con tarjeta de crédito o débito internacional, en el momento de la solicitud.
La tasa es por persona y por periodo de validez, no por viaje. Pagas una vez, recibes una ETA válida durante 2 años y la usas en cuantos viajes quepan en esa ventana. Diluido en 24 meses, el coste real por viaje se desploma para quien va al Reino Unido más de una vez.
Cómo solicitarla paso a paso
TL;DRLa solicitud es 100% online en la app oficial UK ETA (descárgala en App Store o Google Play) o en gov.uk/eta. Lleva 10-20 minutos, exige pasaporte válido, una foto del rostro, escaneo del chip del pasaporte (en la app) y 20 £ con tarjeta. La decisión llega en minutos en la mayoría de los casos. El gobierno recomienda solicitarla con antelación —unos días antes, no en la víspera— porque una parte de las peticiones cae en revisión manual.
El camino más rápido es la app. Lee el chip biométrico del pasaporte por aproximación (NFC), captura la foto en el momento y evita teclear manualmente buena parte de los datos. Quien no quiera usar la app solicita por la web, con subida manual de la foto y mecanografía de los campos.
El proceso tiene 5 etapas:
- Descargar la app oficial o entrar en gov.uk/eta — la app se llama exactamente "UK ETA" y la publica el Home Office británico. En la web, la dirección legítima es gov.uk/eta. Cualquier otro dominio es intermediario o estafa.
- Escanear el pasaporte y hacerse la foto — en la app, acercas el pasaporte al móvil para leer el chip y te haces un selfie siguiendo la guía de la pantalla (rostro de frente, fondo claro, sin gafas de sol ni gorro). En la web, introduces los datos y subes una foto que cumpla las reglas.
- Rellenar el formulario — datos personales, contacto y preguntas de seguridad sobre antecedentes penales, historial migratorio y vínculos con determinadas organizaciones. Responde con honestidad: mentir y que te pillen significa denegación y marca en el sistema.
- Pagar 20 £ — tarjeta de crédito o débito. El sistema confirma el cobro y genera el registro vinculado al número del pasaporte.
- Recibir la decisión por correo electrónico — en la mayoría de los casos llega en minutos. Puede tardar más si la petición pasa a revisión manual. La ETA aprobada queda ligada electrónicamente al pasaporte; no hay documento físico que llevar ni sello en el pasaporte.
Detalle que mucha gente olvida: cada viajero necesita su propia ETA, incluidos los bebés en brazos. No existe una ETA familiar única. Los padres solicitan en nombre de los hijos menores, cada niño con su registro y sus 20 £.
Recomendación práctica: solicítala unos días antes del vuelo, no en la víspera. La decisión suele llegar en minutos, pero el gobierno no garantiza plazo, y una minoría de peticiones tarda. Solicitarla antes de comprar el billete es excesivo —la tasa de denegación es baja—, pero hacerlo con holgura respecto al embarque es prudencia básica.
Cuánto tiempo vale y cuánto puedes quedarte
TL;DRLa ETA vale 2 años O hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra primero. Permite múltiples entradas. Cada visita puede durar hasta 6 meses. No hay límite de cuántas visitas haces en la ventana de 2 años, pero la ETA es para estar de paso, no para residir: visitas largas y repetidas que sumen casi una residencia pueden ser cuestionadas en la frontera.
Los números importantes:
| Concepto | Regla |
|---|---|
| Validez de la ETA | 2 años o hasta que caduque el pasaporte (lo que ocurra primero) |
| Entradas | Múltiples, ilimitadas dentro de la validez |
| Duración de cada visita | Hasta 6 meses |
| Renovación | Nueva solicitud + nuevos 20 £ al caducar o cambiar de pasaporte |
Si solicitas con un pasaporte que caduca en 14 meses, la ETA vale 14 meses, no 2 años. ¿Te sacaste un pasaporte nuevo? Necesitas una ETA nueva, aunque la anterior siga en plazo, porque está ligada al número del documento viejo.
Los 6 meses por visita son generosos sobre el papel, pero la frontera lee la intención. La ETA no autoriza el trabajo con contrato laboral británico, ni los estudios largos, ni la residencia. Es un documento de visitante. Quien encadena visitas de casi 6 meses, volviendo poco después, enciende la alerta en el control de inmigración: el agente puede entender que la persona usa el turismo como residencia encubierta y denegar la entrada, incluso con una ETA válida.
ETA británica vs visado vs ETIAS europeo
TL;DRLa ETA es una autorización electrónica para quien no necesita visado, vale solo para el Reino Unido, cuesta 20 £ y dura 2 años. El visado británico es para quien sí necesita visado y exige consulado. El ETIAS es el equivalente europeo: otra autorización, para el Espacio Schengen, que NO cubre el Reino Unido. Quien combina Londres + París en el mismo viaje necesitará ETA Y ETIAS, dos registros separados, en webs distintas.
La confusión más cara del viajero en 2026 es creer que la ETA y el ETIAS son lo mismo o que uno cubre al otro. No se cubren. Son sistemas de países distintos.
| Concepto | Qué es | Cubre | Dónde se obtiene | Coste | Validez |
|---|---|---|---|---|---|
| ETA (Reino Unido) | Autorización electrónica | Reino Unido, Jersey, Guernsey, Isla de Man | gov.uk/eta o app UK ETA | 20 £ | 2 años o pasaporte |
| Visado británico | Visado consular | Reino Unido | Centro de visados / consulado | Variable (alto) | Variable |
| ETIAS (Europa) | Autorización electrónica | 30 países (Schengen + Chipre) | travel-europe.europa.eu | 20 € | 3 años o pasaporte |
| Visado Schengen | Visado consular | Espacio Schengen | Consulado | 90 € + gestión | Variable |
El Reino Unido salió de la Unión Europea. Por eso tiene su propio sistema de frontera, separado del europeo. La ETA no da ningún derecho en la Europa continental, y el ETIAS no da ningún derecho en el Reino Unido. Un itinerario Londres-París-Roma significa: una ETA británica (20 £) para la parte de Londres, más un ETIAS europeo (20 €) para París y Roma. Dos pagos, dos registros, dos plataformas.
Conviene recordar que el ETIAS europeo solo entra en operación plena a finales de 2026. La ETA británica ya está vigente. Así que, a mediados de 2026, quien va solo a Londres necesita la ETA ahora; quien va a la Europa continental aún no necesita el ETIAS, pero lo necesitará pronto. Sigue el calendario de los dos.
Conexiones y tránsito por aeropuertos británicos
TL;DRDepende de si pasas o no por la inmigración británica. La conexión airside —te quedas en la zona internacional, no cruzas el control de pasaportes, cambias de avión sin entrar en el Reino Unido— actualmente NO exige ETA en Heathrow (LHR) y Manchester (MAN). Pero cualquier conexión que te haga pasar por inmigración (cambiar de terminal por dentro, recoger la maleta, salir al lado público) exige ETA. Y el Home Office avisa: la exención de tránsito airside es temporal y puede cambiar.
Esta es la parte más resbaladiza de las reglas, porque una conexión en Londres puede exigir o no ETA según detalles que el viajero no siempre controla.
Cuándo no necesitas ETA, hoy:
- Conexión internacional-internacional 100% airside en Heathrow o Manchester, los únicos aeropuertos británicos que ofrecen ese tipo de tránsito sin inmigración.
- Reserva única o itinerario conectado, con la maleta facturada directa hasta el destino final.
- Sin necesidad de cambiar de terminal por una ruta que pase por el control de pasaportes.
- Sin salir de la zona internacional de tránsito por ningún motivo.
Cuándo sí necesitas ETA:
- La conexión obliga a pasar por la inmigración británica (algunas distribuciones de terminal lo fuerzan).
- Tienes que recoger la maleta y volver a facturar.
- El Reino Unido es tu destino, no solo una escala.
- Quieres salir del aeropuerto durante la conexión, aunque sea unas horas.
El aviso importante: el Home Office clasifica esa exención de tránsito airside como temporal y sujeta a revisión. Es decir, la regla que rige hoy puede acabarse. Si tu viaje futuro incluye escala en Londres, confirma el estado actual antes de embarcar. En la duda, sacar la ETA de 20 £ con 2 años de validez es barato para eliminar el riesgo de quedarte parado en una conexión.
Errores comunes y estafas de webs falsas
TL;DRLa estafa número uno es la web clonada. Los defraudadores compran anuncios que aparecen arriba en Google, copian el aspecto de gov.uk y cobran 40-100 £ por el "servicio" de rellenar el mismo formulario; o peor, te roban los datos y el dinero sin ni siquiera enviar la petición. Usa solo la app oficial UK ETA o gov.uk/eta. Los errores de solicitud más comunes son la foto fuera de norma, datos que no cuadran con el pasaporte y dejarlo para última hora.
El Reino Unido se convirtió en blanco de una oleada de fraude desde que la ETA se volvió obligatoria. La policía británica y organismos europeos ya han emitido alertas formales sobre webs falsas.
Las estafas más comunes:
- Web clonada de gov.uk — réplica visual casi perfecta de la web oficial, normalmente impulsada por un anuncio de pago para aparecer por encima del resultado real de Google. Cobra de más y a veces no envía nada.
- Intermediario "legal" — web que de hecho envía la petición, pero cobra 40-100 £ por rellenar el formulario que rellenarías gratis en 15 minutos. No es exactamente fraude, es grasa inútil.
- Robo de datos — el peor caso. La web captura pasaporte, foto y tarjeta, y los usa para fraude de identidad o phishing posterior.
Cómo protegerte, en la práctica:
- Solicita solo por la app oficial "UK ETA" (App Store / Google Play) o por la dirección gov.uk/eta. No hay tercero autorizado a solicitar en tu nombre.
- Desconfía del precio. La tasa oficial es de 20 £ y punto. Cualquier importe por encima es intermediario o estafa.
- No hagas clic en el primer resultado patrocinado de Google. Teclea gov.uk/eta directamente en la barra de direcciones.
- Revisa los datos antes de pagar. Corregir después del pago suele significar una nueva solicitud y otros 20 £.
Los errores honestos de solicitud que más quebraderos de cabeza dan: foto fuera de norma (gafas, gorro, fondo oscuro, rostro cortado), número o fecha del pasaporte tecleados mal, y dejar la solicitud para la víspera del vuelo. La decisión llega en minutos de media, pero no está garantizada en ningún plazo. Una holgura de unos días lo resuelve.
Situación en junio de 2026 — el escenario honesto
La ETA del Reino Unido ya no es "esa novedad que viene". Está vigente, se fiscaliza y, desde febrero de 2026, el viajero europeo sin ella no embarca hacia Londres. Quien confía en el recuerdo de un viaje antiguo ("fui en 2023 y no necesité nada") se llevará un susto en la puerta de Barajas.
Lo que está consolidado:
- ETA obligatoria y fiscalizada en el embarque desde el 25 de febrero de 2026.
- Españoles y europeos incluidos en el grupo que necesita ETA, sin necesidad de visado para visita corta.
- Coste 20 £, sin exención por edad, validez 2 años, múltiples entradas, 6 meses por visita.
- Solicitud en la app oficial UK ETA o en gov.uk/eta, decisión normalmente en minutos.
Lo que aún puede cambiar:
- El precio ya subió dos veces (10 £ → 16 £ → 20 £) y no hay promesa de estabilidad.
- La exención de tránsito airside la declara temporal el propio Home Office.
- La lista de nacionalidades elegibles sufre ajustes: países entran y salen del esquema según la política migratoria británica.
Para quien va a viajar, la lectura es sencilla. Saca la ETA con antelación, usa solo el canal oficial, paga 20 £ y ni un céntimo más, y comprueba el estado de las reglas de tránsito si hay escala en Londres. Es menos burocracia de lo que parece y mucho más barata que un vuelo perdido por embarque denegado.
Apéndice práctico — checklist ETA Reino Unido
Antes de solicitar:
- Pasaporte español o de la UE válido (preferiblemente con margen de validez más allá del viaje)
- Móvil con cámara y lector NFC, para usar la app oficial (o un ordenador, para usar la web)
- Tarjeta de crédito o débito internacional para pagar los 20 £
- Correo electrónico accesible para recibir la confirmación
- Una ETA separada planificada para cada viajero, incluidos niños y bebés
Durante la solicitud:
- Usar solo la app oficial "UK ETA" (App Store / Google Play) o gov.uk/eta
- No hacer clic en el resultado patrocinado de Google: teclear gov.uk/eta directamente
- Hacerse la foto siguiendo la guía: rostro de frente, fondo claro, sin gafas de sol ni gorro
- Comprobar el número y las fechas del pasaporte antes de pagar
- Responder las preguntas de seguridad con total honestidad
Después de la aprobación:
- Guardar el correo de confirmación en el móvil
- Comprobar la fecha de validez (2 años o pasaporte)
- Solicitar una nueva ETA si cambias de pasaporte, aunque esté dentro de plazo
- Recordar que no hay documento físico: la ETA está ligada al número del pasaporte
En el embarque:
- La ETA se comprueba electrónicamente por la aerolínea mediante el número del pasaporte
- No hace falta imprimir nada, pero conviene tener el correo de aprobación en el móvil
- Llevar el mismo pasaporte usado en la solicitud
About the author
Curadoria Voyspark
2 years in the Voyspark editorial team
Time editorial da Voyspark — escritores, repórteres, fotógrafos e fixers em Lisboa, Tóquio, Nova York, Cidade do México e Marrakech. Coletivo. Sem voz corporativa. Cada peça com checagem cruzada por um editor regional e um chef ou curador local.
Expertise
