Trekking W en Torres del Paine: 5 días, 4 noches, sin ilusión

La primera vez que hice el W fue en febrero de 2017 con botas alquiladas en Puerto Natales que me causaron ampollas el segundo día. La segunda fue en noviembre de 2023 con equipo propio y tres meses de preparación física. La diferencia entre los dos viajes fue enorme. Uno fue supervivencia. El otro fue el viaje que justificó el gasto.

Esta guía asume que harás el W con refugios (no acampando). Acampar es otra ruta — más barata (800-1.200 EUR total, ~R$4.520-6.780), más técnica, y fuera del alcance de este texto. Refugios significan dormir en litera con sábanas, comer tres comidas calientes al día, y llevar una mochila de 25-35 litros en lugar de 50-65.

El W tiene esta forma porque la ruta dibuja una W mayúscula en el mapa: valle del Francés en el medio, valle del Glaciar Grey a la izquierda, valle de las Torres a la derecha. Cinco días es el mínimo civilizado. Cuatro días es posible pero cruel. Seis días con noche extra en Chileno es lo que recomiendo.

Etapa por etapa (oeste a este — dirección más usada)

La dirección oeste-este comienza en Refugio Paine Grande (llegando en catamarán por el Lago Pehoé) y termina en el Refugio Las Torres. La ventaja: guardas el Mirador Las Torres para el último día, con vista a las tres torres al amanecer como clímax. La dirección contraria (este-oeste) es técnicamente igual pero la mayoría de las agencias y refugios asumen oeste-este, así que es más fácil reservar.

Día 1 — Puerto Natales → Refugio Paine Grande

Sales de Puerto Natales en el autobús de las 7h o 7h30 (Bus-Sur, Buses Fernández, o Buses Pacheco — 22 EUR ida, ~R$125). Llegas a la Portería Pudeto a las 11h. Tomas el catamarán de las 11h o 12h para cruzar el Lago Pehoé hasta el Paine Grande (38 EUR ida, ~R$215, 30 minutos). Llegas entre 12h30 y 13h.

La tarde del día 1 es ligera. Check-in en el refugio, almuerzo (generalmente incluido en la pensión completa, 30 EUR separado, ~R$170), y caminata corta. Puedes ir hasta el Mirador Lago Grey (4 km ida y vuelta, 1h30) o solo descansar para enfrentar el día 2.

Día 2 — Paine Grande → Mirador Grey ida y vuelta → Paine Grande (variante recomendada)

Esta es una decisión clave. Existen dos formas de hacer el día 2:

Variante A — refugio Paine Grande como base. Sales por la mañana caminando hasta el Mirador Glaciar Grey (11 km, 3h30 solo ida, con algunos puentes colgantes dramáticos). En el mirador, vista del glaciar entero, icebergs flotando en el lago. Almuerzo de campaña (la pensión completa te da una lunch box). Vuelta por la misma ruta. 22 km en el día, 7-8 horas. Duermes en el Paine Grande de nuevo.

Variante B — Paine Grande → Refugio Grey → Paine Grande al día siguiente. Duermes en el Refugio Grey (al pie del glaciar) y haces la vuelta el día 3. Más inmersión, menos cansancio, cuesta una noche extra (90-130 EUR, ~R$510-735). Esta es la versión "W con 6 días".

Recomiendo la variante A si estás en forma. Recomiendo la variante B si es tu primera larga caminata.

Día 3 — Paine Grande → Italiano → Mirador Británico → Refugio Cuernos

El día más largo y el más bonito. Sales del Paine Grande por la mañana (salida 7h-8h) caminando hacia el este por 7,6 km hasta el Campamento Italiano. Allí dejas la mochila grande en el puesto de guardia (gratuito), llevas solo agua, abrigo y snack, y subes el valle del Francés.

Subida de 5,5 km hasta el Mirador Británico. Esta es la vista clásica del W: anfiteatro de granito con los cuernos del Paine de un lado, el glaciar Francés cayendo del otro, y en días claros, vista de las torres al fondo. 2h30-3h de subida.

Vuelta al Italiano (2h30), recoges la mochila, sigues 5,5 km más hasta el Refugio Cuernos. Llegas entre 17h y 19h. Total del día: 25 km, 8-10 horas. Cena en el refugio, duermes temprano.

Importante: el valle del Francés cierra cuando el viento supera los 80 km/h o cuando hay riesgo de avalancha. En noviembre y marzo esto ocurre 1 de cada 4 días. Ten un plan B (bajar directo al Cuernos sin subir al Británico).

Día 4 — Refugio Cuernos → Refugio Chileno

11 km, 4-5 horas. Sendero relativamente plano, bordeando el Lago Nordenskjöld, con viento que puede alcanzar los 100 km/h en el tramo abierto. Mantén la mochila con peso bajo en la parte superior, capa de lluvia a mano.

Llegada al Chileno entre 13h y 16h. Almuerzo, descanso. Tienes la opción de subir esa tarde hasta el Mirador Las Torres (8 km ida y vuelta, 3-4 horas, último tramo empinado en morrena), pero la mayoría lo deja para el día siguiente.

Por qué recomiendo dormir dos noches en el Chileno: el amanecer en las torres falla en el 60% de los días por nubes. Si solo tienes una mañana, dependes de la suerte. Con dos, tienes un 84% de probabilidad de tener al menos una mañana despejada (probabilidad compuesta). Cuesta 90-130 EUR la noche extra, ~R$510-735. Vale la pena.

Día 5 — Chileno → Mirador Las Torres → Refugio Torres Central → Puerto Natales

Despierta a las 4h. Salida a las 4h30. Caminata de 4 km con linterna frontal por el valle del Ascencio, luego 1,5 km de morrena empinada (literalmente subir entre piedras, en oscuro). Llegada al Mirador Las Torres entre 6h30 y 7h, dependiendo del mes.

El amanecer en sí: el sol nace en el este y golpea primero los picos de las tres torres, dejándolas rojas-anaranjadas por 15-30 minutos. Abajo, el Lago Torres aún oscuro. Es la foto que has visto mil veces. Cuando se da, justifica todo.

Cuando no se da (nube cerrada), tienes tres opciones: esperar (puede despejar entre 9h y 11h), bajar y volver al día siguiente (si reservaste dos noches), o bajar aceptando la derrota y contar como historia.

Descenso de 6 km hasta el Refugio Chileno (recoger mochila grande), más 7 km hasta el Refugio Torres Central. 13 km de descenso en total. Almuerzo en el Central. Autobús de regreso a Puerto Natales (Laguna Amarga → Puerto Natales, 2h30, 22 EUR, ~R$125).

Equipamiento obligatorio (modelo específico)

No es lista de "lleva esto puede ser útil". Es lista de lo que evita que te lesiones, te empapes o sufras hipotermia.

Botas. Salomon X-Ultra 4 Mid GTX (Goretex, caña media, 380g) o La Sportiva Ultra Raptor II Mid GTX (más pesada, más robusta, 480g). No uses zapatillas de correr. No uses botas nuevas nunca usadas — úsalas un mínimo de 60 km antes del viaje.

Mochila. 45-55 litros con sistema de carga (cinturón ancho, ajuste de torso). Osprey Ariel 55 (femenino) o Aether 55 (unisex), Deuter Aircontact Lite 50+10. La cintura debe soportar el 70% del peso, no el hombro.

Chaqueta hardshell. Goretex Pro o Pro Shell — no barata. Patagonia Triolet, Arc'teryx Beta AR, o Mountain Hardwear Exposure 2. No uses chaqueta "impermeable" sin membrana técnica. El viento de la Patagonia atraviesa.

Capas térmicas. 2 capas base de lana merino (Icebreaker, Smartwool — 200g/m²). 1 fleece intermedio (Patagonia R1 o equivalente). 1 doudoune ligera (Patagonia Down Sweater o Uniqlo Ultra Light, sí, funciona).

Pantalones. Pantalón de trekking elástico, secado rápido (Prana, Fjällräven, Decathlon Quechua). Pantalón de lluvia separado como respaldo.

Accesorios. Guantes finos + guantes gruesos (sistema de dos capas), gorro de lana, buff (cubre cuello y rostro contra viento), gafas UV400 obligatorias (sol patagónico es fuerte), bastones de trekking (Black Diamond Distance Carbon Z o equivalente — no opcional, tus rodillas lo agradecerán).

Saco de dormir. No necesitas si solo duermes en refugio (ellos proporcionan sábana y manta). Si quieres comodidad, lleva un sleeping liner de seda (200g).

Mochila de ataque. Mochila pequeña de 18-25L para subidas sin peso (Británico, Las Torres). Puede ser la Salomon Trail 20 o similar.

Hidratación. Camelbak 2L + 1 botella rígida 1L. El agua de la Patagonia es potable directamente de ríos y cascadas dentro del parque — esta es una de las pocas regiones del mundo donde esto aún es verdad. No compres botella PET.

Electrónicos. Power bank 20.000 mAh (los refugios tienen enchufes pero escasos, sin garantía). Linterna frontal Petzl Actik Core o Black Diamond Spot 400. Cámara o celular con batería de repuesto.

Primeros auxilios. Esparadrapo (Compeed para ampollas), ibuprofeno, antiinflamatorio, protector solar FPS 50+, manteca de cacao para labios (sol + viento agrietan labios en 6 horas).

Comida. Snacks energéticos para la ruta (barras Clif, snickers, frutas secas, queso). Los refugios sirven tres comidas pero necesitas calorías intermedias. Estimación: 600 kcal/día en snack además de las comidas.

Cuándo ir (mes a mes)

La ventana del W es de octubre a mediados de marzo. Cada mes tiene su matiz.

Octubre. Primavera austral. Refugios abren el día 1. Algunas rutas aún tienen nieve en los miradores altos (Británico puede estar cerrado la primera mitad). Viento moderado (media 40-60 km/h). 30% menos gente que diciembre. Recomiendo si quieres paisaje primaveral y toleras incertidumbre.

Noviembre. Excelente. Todas las rutas abiertas. Viento estable (50-70 km/h). Temperatura: 5-15°C. Nacen crías de guanaco (vista en Laguna Amarga). Reservas aún posibles con 4 meses de antelación. Mi recomendación top.

Diciembre. Comienza la alta temporada. Reservas deben haberse hecho en julio. Refugios llenos. Viento medio 60-100 km/h. Temperatura 10-18°C. Bonito pero caro y lleno.

Enero. Pico absoluto. Viento más fuerte del año (ráfagas 130 km/h). Refugios saturados. Límites diarios del parque (250 entradas en el W) se saturan a las 9h. Precio dispara. Evita.

Febrero. Igual que enero, ligeramente mejor (menos viento que enero, aún lleno). Precios altos.

Marzo. El cambio. Comienza el otoño austral la segunda quincena — lengas comienzan a volverse naranjas. Menos gente (40% menos que febrero). Viento moderado. Temperatura 5-15°C. Segunda mejor opción después de noviembre.

Abril. Refugios comienzan a cerrar el día 15. Puedes hacer el inicio de abril pero con riesgo de que el clima cambie y cierren rutas.

Mayo a septiembre. Ruta cerrada oficialmente. Acceso solo con guía certificado en modo invernal — fuera del alcance de esta guía.

Reservas en 2026 (sistema CONAF + concesionarios)

El W tiene dos categorías de alojamiento:

Refugios CONAF (estatales). Paine Grande, Grey, Italiano (solo camping), Cuernos, Chileno, Torres Central. Operados por dos concesionarias: Fantástico Sur (Cuernos, Chileno, Torres Central, Las Torres) y Vértice Patagonia (Paine Grande, Grey, Dickson, Los Perros).

Reservas abren en julio de 2026 para la temporada octubre 2026 - marzo 2027. Funciona online vía:

• vertice.travel (Vértice)
• fantasticosur.com (Fantástico Sur)

Reserva en el minuto que abre. Fechas de diciembre a febrero se agotan en 2-4 semanas. Noviembre y marzo: 2 meses de margen.

Costo refugio con pensión completa: 120-180 EUR por noche por persona (~R$680-1.020, desayuno + lunch box + cena).

EcoCamp Patagonia. Los famosos domos geodésicos en el sector Las Torres. Operados por Cascada Expediciones. No forman parte del W tradicional (están fuera de la ruta) pero ofrecen paquetes "W en EcoCamp" donde duermes en el EcoCamp y haces excursiones de un día. Costo: 2.800-4.500 EUR por 5 días todo incluido (~R$15.820-25.425). Caro pero devuelve 31% a la comunidad local de Puerto Natales.

Hotel Las Torres. Hotel completo en el sector este del parque. 450-680 EUR/noche (~R$2.545-3.845). Generalmente combinado con paquete organizado.

Paquetes organizados (Cascada Expediciones, Chile Nativo, Quasar Expeditions) cuestan 2.500-4.500 EUR por 5 días con pensión completa, guía bilingüe, transporte y logística resuelta (~R$14.125-25.425). Vale si no quieres reservar refugio individual o si viajas en grupo de 3+.

Costo total (5 días, 4 noches, refugios pensión completa)

Opción 1 — Reserva individual vía refugios (hazlo tú mismo):

• Autobús Puerto Natales-parque ida y vuelta: 44 EUR (~R$250)
• Catamarán Pudeto-Paine Grande: 38 EUR (~R$215)
• Entrada al parque (3 días, internacional): 49 EUR (~R$275)
• Refugio Paine Grande (1 noche, pensión completa): 145 EUR (~R$820)
• Refugio Cuernos (1 noche, pensión completa): 155 EUR (~R$880)
• Refugio Chileno (2 noches, pensión completa): 310 EUR (~R$1.755)
• Refugio Torres Central (1 noche, opcional día 5): 130 EUR (~R$735)
• Lunch boxes extras: 60 EUR (~R$340)
• Total ruta: 931 EUR (~R$5.270)
• Hotel Puerto Natales pre + post (2 noches): 180 EUR (~R$1.020)
• Equipo si alquilas (no recomiendo, pero posible en Puerto Natales): 350 EUR (~R$1.980)
• Total estimado: 1.800-2.100 EUR sin equipo propio (~R$10.170-11.865).

Opción 2 — Paquete organizado (Cascada, Chile Nativo):

• 5 días, 4 noches, refugios, guía bilingüe, pensión completa, transporte: 2.500-3.500 EUR (~R$14.125-19.775)
• Equipo propio (no alquiles de paquete, calidad mala).

Opción 3 — EcoCamp Patagonia (lujo):

• 5 noches, domo geodésico, todas las comidas, guía, transporte: 3.200-4.500 EUR (~R$18.080-25.425)
• Esta es la versión "ruta sin mochila grande".

Vuelo internacional GRU → Punta Arenas (vía Santiago): 1.200-1.800 EUR en octubre/marzo (R$6.780-10.170), 1.800-2.500 EUR en diciembre/enero (R$10.170-14.125).

Total del viaje desde Brasil incluyendo vuelo, con opción 1: 3.000-3.900 EUR por persona (R$16.950-22.035). Con paquete: 3.700-5.300 EUR (R$20.915-29.945).

Preparación física (3 meses antes)

El W no es técnico. No hay escalada, cuerda, hielo. Pero exige acondicionamiento de carga: caminas 5-9 horas por día, 5 días seguidos, con mochila de 8-15 kg, en terreno irregular y viento.

Plan mínimo de 12 semanas:

• Semanas 1-4: caminata 5 km, 3x/semana, terreno plano.
• Semanas 5-8: caminata 8-10 km con mochila de 5 kg, 3x/semana, incluyendo subida.
• Semanas 9-12: caminata 12-15 km con mochila de 8-10 kg, 2x/semana + 1 salida larga (20 km) con peso real el fin de semana.

Incluye subida de escalera (si no tienes colina) — el valle Francés y el Las Torres tienen 600 m de altimetría positiva cada uno.

Si nunca has caminado 20 km en un día con peso, hazlo al menos dos veces antes del viaje. El primer W con pies despreparados es tortura.

La cosa difícil: lo que puede salir mal

Ampollas. La causa #1 de gente desistiendo el día 2. Solución: bota usada (no nueva), calcetines de lana (no algodón), cambio de calcetín al mediodía, Compeed pre-aplicado en puntos de riesgo (talón, lateral del dedo gordo).

Viento extremo. El día que el viento pasa de 100 km/h, el trekking se vuelve sufrimiento. Mantén ritmo lento, peso bajo en el centro de la mochila, gafas siempre. Algunos puentes colgantes cierran cuando el viento supera los 80 km/h.

Hipotermia leve. Ocurre con gente que suda en la subida, se quita la chaqueta, se enfría parada. Regla: no te quedes parado más de 10 minutos sin ponerte chaqueta extra de nuevo.

Cansancio acumulado. El día 3 es donde la mayoría se quiebra. Cuida el día 2 (no exageres, duerme temprano). Come más de lo que crees necesario. Hidrátate.

Nube en las torres. Estadística real: en 100 días de temporada, 35-40 mañanas tienen vista clara. El resto va de niebla parcial a nube total. Acepta esto antes de ir. Si la vista falla, el W aún valió la pena por los otros 4 días.

Lesión. Rodilla es lo más común (descenso del día 5 destruye rodilla mal preparada). Bastones de trekking reducen 30% de la carga. Fortalece cuádriceps antes (sentadillas, escalera).

Lo que nadie te avisa

El W no es soledad. Cruzarás 80-200 personas por día en la ruta en temporada. Acepta esto. La magia no está en estar solo — está en estar en un lugar que aún no ha sido resuelto por la ingeniería humana.

La comida en los refugios es decente, no memorable. Carbo + proteína + verdura. No vayas esperando cena gourmet. Desayuno: huevos, pan, queso, mermelada, café. Almuerzo (lunch box): sándwich, fruta, barra, jugo. Cena: sopa, plato principal (pollo, salmón o pasta), postre.

Los baños de los refugios son baños — no son glamping. Ducha caliente existe, con horario (generalmente 18h-22h).

El wi-fi es débil a inexistente. Avisa en casa que solo aparecerás en WhatsApp el quinto día. Para mucha gente, esto es lo mejor del viaje.

El W te cambia si es tu primera larga caminata. No en el sentido de iluminación — en el sentido práctico de descubrir que tu cuerpo aguanta más de lo que imaginabas y que el silencio de 5 días es una droga fuerte.