Doha ne demande pas à être aimée — elle demande à être comprise. En 50 ans, elle est passée d'un village de pêcheurs et de plongeurs de perles au hub aérien le plus primé de la planète, avec Qatar Airways collectionnant les 5 étoiles Skytrax sept fois (seule compagnie au monde à atteindre ce chiffre). Hamad International, ouvert en 2014 sur un design de Hellmuth/Obata/Kassabaum, dessert 200 destinations sur six continents et injecte dans ce petit État de la taille de la Corse un flux permanent de passagers en correspondance. Beaucoup ne quitteront jamais le duty-free, mais ceux qui sortent trouvent, à 25 minutes en voiture, une ville qui a décidé de ne pas attendre le tourisme : elle a construit d'abord, ouvert la porte ensuite.
Le Museum of Islamic Art (MIA), ouvert en 2008, est la raison culturelle numéro un de quitter l'aéroport. Conçu par I.M. Pei à 91 ans — sa dernière œuvre achevée avant sa mort — le bâtiment s'élève sur une île artificielle face à la Corniche, avec des volumes calcaires géométrisés dessinés après un voyage en Égypte à la recherche de l'essence de l'architecture islamique dans les mosquées d'Ibn Tulun. La collection couvre 1.400 ans et trois continents — calligraphie, céramique, métallurgie, verre, manuscrits, tapisserie iranienne, indienne, ottomane, mamelouke, andalouse — c'est la plus grande au monde dans son champ, montée avec budget illimité par Qatar Museums sous la direction de Sheikha Al Mayassa. Aucun équivalent à Londres, Paris ou New York. La vue de l'atrium sur le skyline de West Bay au coucher du soleil justifie à elle seule le stopover.
Le Souq Waqif est l'âme marchande restaurée. Le marché remonte aux années 1800, quand les Bédouins de l'intérieur amenaient chameaux et marchandises à échanger contre le poisson des pêcheurs côtiers — "waqif" signifie littéralement "debout" car les commerçants restaient debout sous le soleil pour vendre. Entre 2003-2008, l'émir Hamad bin Khalifa a ordonné la démolition de toutes les structures post-1950 (béton et néon) et la reconstruction fidèle du tracé original en bois, plâtre et paille, à partir de photographies des années 1950. Le résultat est l'une des meilleures restaurations de marché traditionnel du Moyen-Orient : épices, parfums oud, faucons (marché dédié), tissus, tapis, cafés yéménites, restaurants libanais, syriens, persans, qataris (Al Aker pour machbous d'agneau). Y aller la nuit, avec la chaleur qui tombe et le parfum de jasmin, est l'expérience la plus dense de Doha.
Le skyline de West Bay et l'île artificielle The Pearl-Qatar montrent la Doha qui a décidé de s'annoncer au monde : 25 tours d'acier et de verre de 200-300m de haut signées Norman Foster (Tornado Tower), Murphy/Jahn, Atkins, Pelli — conçues pour être vues de la Corniche au coucher du soleil, quand le reflet dans le Khor (la baie) transforme la ville en affiche auto-illuminée. The Pearl-Qatar (4 millions de m², ouverte par phases depuis 2010) est un archipel artificiel en forme de perles reliées, avec Porto Arabia (méditerranéen), Qanat Quartier (Venise tropicale), Medina Centrale — appartements de luxe, marinas et la plus grande concentration de restaurants de chefs internationaux du Qatar (Nobu, La Petite Maison, Marsa Malaz Kempinski). C'est l'opposé du Souq Waqif et c'est le complément : Doha peut offrir, à 15 minutes en voiture, deux extrêmes authentiques du même pays.
Honnêteté obligatoire sur le Qatar : le pays a accueilli la Coupe du Monde 2022 — la première au Moyen-Orient — et a fait face à des enquêtes documentées par Amnesty International, Human Rights Watch et The Guardian sur les conditions de travail des migrants sud-asiatiques sur les chantiers de huit nouveaux stades, avec des estimations entre 400 et 6.500 morts sur une décennie de travaux. Le système kafala (parrainage par l'employeur) a été formellement réformé en 2020, mais l'application reste inégale. Le Qatar est une monarchie absolue sous la famille Al Thani, l'alcool est restreint aux hôtels 4-5★, les couples de même sexe n'ont aucune reconnaissance légale et le code vestimentaire pour les femmes exige épaules et genoux couverts dans les espaces publics. En juin 2017, l'Arabie saoudite, les EAU, l'Égypte et Bahreïn ont imposé un blocus aérien, terrestre et maritime de 3 ans et demi — levé en janvier 2021 — pendant lequel le Qatar a accéléré l'autosuffisance alimentaire et la diversification économique via Qatar Vision 2030. Ces faits n'annulent pas la ville ; ils contextualisent ce que vous visitez.
Sélection Voyspark · mise à jour chaque mois par notre rédactrice résidente à Doha.
