8 pubs historiques de Londres — Dickens, Sherlock, des siècles de bière

Londres boit de la bière depuis mille ans. Certains pubs depuis cinq cents. Vous descendez Fleet Street, passez devant une porte en chêne noir aux dorures effacées, et derrière elle Dickens écrivait Le Conte de deux cités en commandant une côtelette de mouton. Vous descendez un escalier de pierre inégale à Borough et vous voilà dans une cour où les diligences du XVIe siècle changeaient de chevaux.

Ce n'est pas du cosplay touristique. Ces pubs fonctionnent sans interruption depuis avant que la France n'invente la République.

Ce guide couvre les huit qui ont survécu intacts. Adresse, ambiance réelle, quelle bière commander, quoi manger.

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1. Ye Olde Cheshire Cheese (1538) — Fleet Street

TL;DR145 Fleet Street, EC4A 2BU. Entrée par Wine Office Court (ruelle facile à manquer). Reconstruit en 1667 après le Grand Incendie sur des fondations de 1538. Charles Dickens y était habitué — sa table de travail à l'étage est encore marquée. Mark Twain, Yeats, Conan Doyle y sont passés.

Quatre étages, trois caves. Samuel Smith's Old Brewery Bitter 4,80 £ la pinte — c'est le pub le moins cher de Fleet Street parce qu'il appartient à Samuel Smith's, une brasserie du Yorkshire qui ne négocie pas les prix. Steak and kidney pie 14 £, fish and chips 15 £. Y aller un mercredi midi ; les week-ends deviennent touristiques.

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2. The Spaniards Inn (1585) — Hampstead

TL;DRSpaniards Road, NW3 7JJ. Métro : Hampstead + 25 min à pied par la Heath, ou bus 210. John Keats y a écrit Ode à un rossignol sur un banc du jardin. Byron, Shelley, Dickens étaient habitués. Dick Turpin, le bandit le plus célèbre d'Angleterre, y serait né à l'étage.

Maison de campagne à l'intérieur de Londres. Jardin immense, pommiers, cheminées dans quatre salles. Fuller's London Pride 6,20 £. Sunday roast 22 £ (le meilleur de Hampstead — bœuf du Yorkshire, pommes rôties à la graisse, Yorkshire pudding géant). Réservez une semaine à l'avance. La marche à travers Hampstead Heath fait la moitié de l'expérience.

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3. The George Inn (1542) — Borough

TL;DR75-77 Borough High Street, SE1 1NH. Métro : London Bridge, 4 min. Seul coaching inn à galeries survivant à Londres. Les autres ont brûlé, été démolis ou transformés en gares. Celui-ci a survécu parce que le National Trust l'a acheté en 1937. Shakespeare y a probablement bu — le Globe original était à 10 min. Dickens le mentionne dans La Petite Dorrit.

Cour ouverte où s'arrêtaient les diligences du XVIe. En été, tables dans la cour sous la galerie en bois noir — une des plus belles scènes de Londres. George Inn Ale (brassée en exclusivité par Greene King) 5,90 £. Pie du jour 15 £. Y aller un jour ensoleillé.

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4. Lamb & Flag (1772, pub depuis 1623) — Covent Garden

TL;DR33 Rose Street, WC2E 9EB. Ruelle entre Garrick Street et Floral Street. Surnommé « Bucket of Blood » au début du XIXe à cause des combats de boxe à mains nues à l'étage. En 1679, le poète John Dryden y fut roué de coups — vengeance d'un noble qu'il avait insulté en vers.

Pub minuscule à deux salles, toujours plein, la foule déborde sur la ruelle. Young's Bitter 5,80 £ — une des meilleures du West End. Sandwichs à l'étage au déjeuner. Y aller entre 16h-18h en semaine pour éviter la queue.

5. The French House (1891, francophile depuis 1914) — Soho

TL;DR49 Dean Street, W1D 5BG. Métro : Leicester Square, 5 min. QG informel de Charles de Gaulle pendant la Seconde Guerre — il y a rédigé à l'étage le célèbre Appel du 18 Juin. Après-guerre : Dylan Thomas (a perdu là le manuscrit d'Under Milk Wood), Francis Bacon, Lucian Freud.

Bar unique et étroit, murs jaunis par la cigarette, portraits français. Pas de musique. Pas de portable qui sonne. Pas de télé. Ne sert qu'en demi-pinte (3,80 £) — tradition maison pour favoriser la conversation. Vin français 6 £ le verre. Pastis Ricard 5 £. Restaurant à l'étage sérieux (chef Neil Borthwick, ex-Sportsman, menu 45 £).

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6. Ye Olde Mitre (1546) — Hatton Garden

TL;DR1 Ely Court (ruelle cachée entre Ely Place et Hatton Garden), EC1N 6SJ. Construit en 1546 sur ordre de l'évêque d'Ely pour que ses domestiques puissent boire. Tellement caché que les touristes ne le trouvent jamais. Jusqu'en 1843, le terrain dépendait du Cambridgeshire (juridiction ecclésiastique) — la police de Londres ne pouvait y entrer.

Salle minuscule, cheminée, tronc de cerisier où Élisabeth Ire aurait dansé. Fuller's London Pride 5,20 £, Seafarers Ale 4,80 £. Uniquement des sandwichs grillés (4,50 £). Fermé samedi-dimanche. Y aller au déjeuner.

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7. The Mayflower (origine 1550, bâtiment actuel 1780) — Rotherhithe

TL;DR117 Rotherhithe Street, SE16 4NF. Overground : Rotherhithe, 3 min. Pub où le Mayflower s'amarra en 1620 avant d'appareiller vers Plymouth avec les Pilgrim Fathers en route pour l'Amérique. Le capitaine Christopher Jones est enterré dans l'église en face. Seul pub du Royaume-Uni autorisé à vendre à la fois timbres américains et britanniques (concession historique préservée).

Terrasse en bois sur la Tamise — on boit en regardant le fleuve où les pèlerins ont embarqué. Mayflower Scallywag IPA 5,90 £, Fuller's London Pride 5,40 £. Sunday roast 21 £. Samedi ensoleillé, terrasse pleine à 13h ; y aller vers 16h.

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8. The Black Friar (1875, intérieur 1905) — Blackfriars

TL;DR174 Queen Victoria Street, EC4V 4EG. Métro : Blackfriars, 30 secondes. Construit sur les terres d'un monastère dominicain (les « frères noirs » par la couleur de l'habit), démoli en 1538. En 1905, l'intérieur fut entièrement refait en style Art nouveau par l'architecte Herbert Fuller-Clark — mosaïques de marbre, sculptures de bronze, bas-reliefs de moines partout. Seul pub Art nouveau de Londres. Sauvé d'une démolition en 1960 par une campagne de John Betjeman.

Y entrer relève de l'architecture, pas du pub. Plafonds voûtés en mosaïque dorée. Cheminées en marbre vert. Statues de bronze de moines souriants. La salle du fond (« Grotto Room ») est la plus spectaculaire. Nicholson's Pale Ale 5,80 £. Commandez une pinte, asseyez-vous dans la Grotto Room, levez les yeux dix minutes.

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Comment faire les 8 en 3 jours

TL;DRTournée honnête sans perdre la tête :

Jour	Matin / Après-midi	Soir
1	Ye Olde Mitre (déjeuner) + Ye Olde Cheshire Cheese (après-midi)	The Black Friar (dîner)
2	The George Inn (déjeuner dans la cour) + The Mayflower (après-midi en terrasse)	Lamb & Flag + The French House
3	The Spaniards Inn (Hampstead Heath + Sunday roast)	—

Trois pubs par jour est la limite humaine. Au-delà, c'est du flou.

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Annexe pratique

TL;DRPinte moyenne en pub historique central : 5,50-6,50 £. Périphérie (Hampstead, Rotherhithe) : 5,80-6,80 £. Horaires habituels 11h-23h lun-sam, 12h-22h30 dim. Ye Olde Mitre fermé le week-end. Paiement : carte partout. On commande au bar — pas de service à table dans un pub classique.

Pourboire non obligatoire ; « and one for yourself » au barman = vous lui payez une pinte (courtoisie). Cuisine ferme habituellement à 21h en semaine, 20h le dimanche. Fleet Street à Borough = 15 min à pied. Soho à Covent Garden = 5 min. Hampstead et Rotherhithe sont à 40+ min du centre.