Le W est le sentier le plus célèbre du Chili et celui qui déçoit le plus ceux qui arrivent sans préparation. Cinq jours de marche entre 11 et 22 km par étape, vent qui renverse un sac de 60L, refuges à réserver 8 mois à l'avance, et un lever de soleil aux tours que deux groupes sur trois ne voient pas à cause des nuages. Ce guide est ce que j'aurais aimé lire avant de faire mon premier W en 2017 — et avant le deuxième en 2023. Étape par étape, avec distance réelle, temps réel, et là où la plupart des gens échouent. Coût total entre 1.800 EUR et 3.500 EUR par personne pour 5 jours avec refuges, pension complète et transport depuis Puerto Natales. Équipement obligatoire listé avec modèle spécifique. Période idéale entre octobre et mars avec note sur chaque mois.
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La première fois que j'ai fait le W, c'était en février 2017 avec des bottes louées à Puerto Natales qui m'ont fait des ampoules le deuxième jour. La deuxième fois, c'était en novembre 2023 avec mon propre équipement et trois mois de préparation physique. La différence entre les deux voyages était énorme. L'un était une survie. L'autre était le voyage qui justifiait la dépense.
Ce guide suppose que tu feras le W avec des refuges (pas en camping). Camper est un autre sentier — moins cher (800-1.200 EUR au total), plus technique, et hors du cadre de ce texte. Les refuges signifient dormir en dortoir avec draps, manger trois repas chauds par jour, et porter un sac de 25-35 litres au lieu de 50-65.
Le W a cette forme parce que le sentier dessine un W majuscule sur la carte : vallée du Français au milieu, vallée du Glacier Grey à gauche, vallée des Tours à droite. Cinq jours est le minimum civilisé. Quatre jours est possible mais cruel. Six jours avec une nuit supplémentaire au Chileno est ce que je recommande.
Étape par étape (ouest vers est — direction la plus utilisée)
TL;DRLa direction ouest-est commence au Refugio Paine Grande (arrivée en catamaran par le Lago Pehoé) et se termine au Refugio Las Torres. L'avantage : tu gardes le Mirador Las Torres pour le dernier jour, avec vue sur les trois tours au lever du soleil comme point culminant.
La direction ouest-est commence au Refugio Paine Grande (arrivée en catamaran par le Lago Pehoé) et se termine au Refugio Las Torres. L'avantage : tu gardes le Mirador Las Torres pour le dernier jour, avec vue sur les trois tours au lever du soleil comme point culminant. La direction opposée (est-ouest) est techniquement identique mais la majorité des agences et refuges supposent ouest-est, donc c'est plus facile à réserver.
Jour 1 — Puerto Natales → Refugio Paine Grande
Tu pars de Puerto Natales dans le bus de 7h ou 7h30 (Bus-Sur, Buses Fernández, ou Buses Pacheco — 22 EUR aller). Arrivée à la Portería Pudeto à 11h. Prends le catamaran de 11h ou 12h pour traverser le Lago Pehoé jusqu'au Paine Grande (38 EUR aller, 30 minutes). Arrivée entre 12h30 et 13h.
L'après-midi du jour 1 est léger. Check-in au refuge, déjeuner (généralement inclus dans la pension complète, 30 EUR séparément), et courte randonnée. Tu peux aller jusqu'au Mirador Lago Grey (4 km aller-retour, 1h30) ou simplement te reposer pour affronter le jour 2.
Jour 2 — Paine Grande → Mirador Grey aller-retour → Paine Grande (variante recommandée)
C'est une décision clé. Il y a deux façons de faire le jour 2 :
Variante A — refuge Paine Grande comme base. Tu pars le matin en marchant jusqu'au Mirador Glaciar Grey (11 km, 3h30 aller simple, avec quelques ponts suspendus dramatiques). Au mirador, vue sur le glacier entier, icebergs flottant sur le lac. Déjeuner de campagne (la pension complète te donne une lunch box). Retour par le même sentier. 22 km dans la journée, 7-8 heures. Nuit au Paine Grande à nouveau.
Variante B — Paine Grande → Refugio Grey → Paine Grande le lendemain. Tu dors au Refugio Grey (au pied du glacier) et fais le retour le jour 3. Plus d'immersion, moins fatigant, coûte une nuit supplémentaire (90-130 EUR). C'est la version "W en 6 jours".
Je recommande la variante A si tu es en forme. Je recommande la variante B si c'est ta première longue randonnée.
Jour 3 — Paine Grande → Italiano → Mirador Británico → Refugio Cuernos
Le jour le plus long et le plus beau. Tu pars du Paine Grande le matin (départ 7h-8h) en marchant vers l'est sur 7,6 km jusqu'au Campamento Italiano. Là, laisse le grand sac au poste de gardien (gratuit), prends seulement de l'eau, une veste et un snack, et monte la vallée du Français.
Montée de 5,5 km jusqu'au Mirador Británico. C'est la vue classique du W : amphithéâtre de granit avec les cuernos del Paine d'un côté, le glacier Français tombant de l'autre, et par temps clair, vue des tours au fond. 2h30-3h de montée.
Retour à Italiano (2h30), récupère le sac, continue encore 5,5 km jusqu'au Refugio Cuernos. Arrivée entre 17h et 19h. Total du jour : 25 km, 8-10 heures. Dîner au refuge, coucher tôt.
Important : la vallée du Français ferme quand le vent dépasse 80 km/h ou quand il y a risque d'avalanche. En novembre et mars, cela arrive 1 jour sur 4. Aie un plan B (descendre directement au Cuernos sans monter au Británico).
Jour 4 — Refugio Cuernos → Refugio Chileno
11 km, 4-5 heures. Sentier relativement plat, longeant le Lago Nordenskjöld, avec un vent pouvant atteindre 100 km/h dans la section ouverte. Garde le poids du sac bas en haut, cape de pluie à portée de main.
Arrivée au Chileno entre 13h et 16h. Déjeuner, repos. Tu as l'option de monter cet après-midi jusqu'au Mirador Las Torres (8 km aller-retour, 3-4 heures, dernier tronçon raide en moraine), mais la plupart laissent pour le lendemain.
Pourquoi je recommande de dormir deux nuits au Chileno : le lever de soleil aux tours échoue 60% des jours à cause des nuages. Si tu n'as qu'un matin, tu dépends de la chance. Avec deux, tu as 84% de chance d'avoir au moins un matin clair (probabilité composée). Coûte 90-130 EUR la nuit supplémentaire. Ça vaut le coup.
Jour 5 — Chileno → Mirador Las Torres → Refugio Torres Central → Puerto Natales
Réveille-toi à 4h. Départ à 4h30. Randonnée de 4 km avec lampe frontale dans la vallée de l'Ascencio, puis 1,5 km de moraine raide (littéralement grimper entre les pierres, dans le noir). Arrivée au Mirador Las Torres entre 6h30 et 7h, selon le mois.
Le lever de soleil en lui-même : le soleil se lève à l'est et frappe d'abord les sommets des trois tours, les rendant rouge-orange pendant 15-30 minutes. En bas, le Lago Torres encore sombre. C'est la photo que tu as vue mille fois. Quand ça marche, ça justifie tout.
Quand ça ne marche pas (nuages fermés), tu as trois options : attendre (ça peut s'ouvrir entre 9h et 11h), descendre et revenir le lendemain (si tu as réservé deux nuits), ou descendre en acceptant la défaite et raconter comme histoire.
Descente de 6 km jusqu'au Refugio Chileno (récupérer le grand sac), plus 7 km jusqu'au Refugio Torres Central. 13 km de descente au total. Déjeuner au Central. Bus retour pour Puerto Natales (Laguna Amarga → Puerto Natales, 2h30, 22 EUR).
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Curadoria Voyspark
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