Im Zentrum Krakaus liegt der Rynek Główny — Europas größter mittelalterlicher Marktplatz, 1257 nach Magdeburger Recht angelegt, nach der mongolischen Zerstörung von 1241. Exakt 200 Meter Seitenlänge, 4 Hektar Pflaster, und in der Mitte ein einziges Gebäude: die Sukiennice (Tuchhallen), Stammhaus der Tuchhändler seit dem 14. Jahrhundert — heute polnische Kunstgalerie oben und Bernsteinstände unten. Zu jeder vollen Stunde spielt vom Turm der Marienkirche ein Trompeter den Hejnał Mariacki — eine Melodie, die mitten im Ton abrupt abbricht, in Erinnerung an den Trompeter des 13. Jahrhunderts, dem ein mongolischer Bogenschütze die Kehle durchschoss, während er Alarm blies.
Geht man die Königliche Route zehn Minuten hinauf, erreicht man den Wawel — einen 228 Meter hohen Kalksteinhügel über der Weichsel, königlicher Sitz Polens von 1038 bis 1596 und Krönungs- wie Begräbnisstätte fast aller polnischen Könige. Die Wawel-Burg vereint Romanik des 11. Jahrhunderts, Spätgotik der Jagiellonen und italienische Renaissance, die Bartolomeo Berrecci im 16. Jahrhundert einführte — ein Hof mit dreistöckiger Arkade, der aus der Toskana herübergebracht scheint. Daneben birgt die Wawel-Kathedrale die Sarkophage der Könige, die Sigismundglocke (1521, 13 Tonnen) und die Krypta von Mickiewicz, Marschall Piłsudski, Lech Kaczyński und Tadeusz Kościuszko. Unter dem Hügel lebte der Legende nach in der Wawel-Höhle Smok — der Drache, den der Schuster Skuba mit einem mit Schwefel gefüllten Lamm besiegte. Eine Bronzestatue speit alle fünf Minuten echtes Feuer.
Östlich des Zentrums liegt Kazimierz — ein 1335 von König Kasimir dem Großen als eigene Stadt gegründetes Viertel, das ab 1495 per Edikt Johann Olbrachts zum jüdischen Viertel Krakaus erklärt wurde. Fast 500 Jahre lang war Kazimierz ein Zentrum der europäischen jüdischen Diaspora: sieben historische Synagogen (die Alte Synagoge von 1407 ist Polens älteste erhaltene), der Remuh-Friedhof mit Grabsteinen aus dem 16. Jahrhundert, Jeschiwot, chassidische Häuser. 1941 zwangen die Nazis die Gemeinde, den Fluss zum Ghetto Podgórze zu überqueren. Von dort wurden die meisten nach Bełżec und Auschwitz deportiert; Oskar Schindlers Fabrik in der Lipowa 4 (heute Museum) rettete 1.200 Arbeiter. Steven Spielberg drehte Schindlers Liste 1993 hier vor Ort — am Szeroka-Platz, an den Treppen des Plac Bohaterów Getta, in der Apteka pod Orłem. Heute ist Kazimierz Krakaus bohemischstes Viertel: Bars in restaurierten Synagogen, Live-Klezmer, Zapiekanka-Foodtrucks.
70 Kilometer westlich von Krakau liegt, was klar gesagt werden muss: Auschwitz-Birkenau, das größte Vernichtungslager des NS-Regimes, in dem zwischen 1940 und 1945 1,1 Millionen Menschen — 90% Juden — ermordet wurden. Der Komplex ist heute Staatliche Gedenkstätte und Museum, seit 1979 UNESCO-Welterbe, kostenlos (Online-Buchung Pflicht), und die sechsstündige Führung ist der einzig ehrliche Weg, Auschwitz I (Hauptlager mit dem Tor Arbeit Macht Frei) und Birkenau (das Vernichtungslager mit den Schienen und Ruinen der im Januar 1945 von der SS gesprengten Gaskammern) zu durchqueren. Das ist kein Tourismus. Das ist Pflicht. Gehen Sie emotional vorbereitet hin, nehmen Sie Wasser mit, kleiden Sie sich neutral, machen Sie keine Selfies. Der Bus fährt alle 30 Minuten vom Bahnhof Lobzów ab, 12 EUR hin und zurück, 1h30 Fahrt.
Die polnische Küche in Krakau ist von Herkunft her Bauern- und Winterarbeit: Pierogi (gefüllte Teigtaschen — ruskie mit Kartoffel-Käse, mięsem mit Hackfleisch, kapusta i grzyby mit Sauerkraut-Pilzen), Bigos (Eintopf aus Sauerkraut, frischem Kohl, drei Fleischsorten und Trockenpflaume, tagelang gegart), Żurek (saure Roggensuppe im Roggenbrot serviert), Placki ziemniaczane (gebratene Kartoffelpuffer), Kotlet schabowy (die polnische Variante des Wiener Schnitzels). Alles mit Wodka heruntergespült — und Krakau nimmt Wodka ernst: Bombay Sapphire ist Wasser neben Belvedere, Chopin, Wyborowa, Birnen-Soplica. Pubs am Rynek schenken den Shot für 2 EUR aus, die Wódka-Bar in der Mikołajska-Straße führt 100 Sorten. Krakau ist auch die Heimatregion Karol Wojtyłas — Papst Johannes Paul II., geboren 1920 in Wadowice (50 km), Erzbischof von Krakau 1964-1978.
Voyspark-Redaktion · monatlich aktualisiert von unserer Redakteurin vor Ort in Cracóvia.
